濃縮了川島町滋味的絕品拉麵

岩本是當地的老字號壽司店「寶船」的創業第二代。從他小時便隱約知道自己未來將會繼承家業，但作為壽司店店長的兒子，他卻有一個致命的弱點──他不敢吃生的東西。

然而岩本捨棄不了成為廚師的夢想，便決心進軍自己最喜歡的拉麵的世界。他先是在沾麵的名店當學徒磨練了12年，獨立之後，岩本才終於如願地開了一間屬於自己的拉麵店「中華蕎麥麵 四葉」。

店內最受歡迎的菜單是「四葉蕎麥麵」與「濃厚玉子拌蕎麥麵」。四葉蕎麥麵的湯頭是以「比內地雞」、「天草大王」等土雞熬成的湯汁，混合5種醬油的醬汁以及雞油所調成，其滋味質樸卻又濃郁，口感高雅而不油膩，不分男女老少，受到許多客人的喜愛。

拌蕎麥麵與四葉蕎麥麵一樣，都是使用醬油湯汁，一碗下肚相當有飽足感，因而極受男性顧客喜愛。麵條中央打有一顆蛋黃，將蛋黃與湯汁拌在一起，湯汁便愈顯濃郁，令人欲罷不能。

「在店面開張前，思考菜單的階段，我便已決定要以簡單樸素的拉麵來一決勝負。我的理想是讓客人在吃的時候當然要感覺到好吃，吃完之後那美味也彷彿餘韻猶存。為了達成這個理想，我必須想辦法充分發揮食材的滋味。」岩本回憶著開店當時，如此說道。

岩本這種對於食材的探求心，以及對味道的講究，至今依然不變。若有必要，他也會不厭其煩地變更食譜，或是使用新食材。

然而前述兩種招牌菜單，都一直使用著創業以來不曾或缺的食材：「笛木醬油」製造的濃味「金笛 再釀造生醬油」，以及矢部養雞場的雞蛋「Topran」。這兩間廠商都是長年設廠於川島町的業者，與岩本也一直有著交流。

「既然要在故鄉開店，我當然就會想使用當地食材，我想以自己的方法將川島町的滋味傳播出去。在思考菜單的時候，我拜訪了許多當地廠商，就是在那時遇到了『金笛 再釀造生醬油』與『Topran』。若沒有『金笛 再釀造生醬油』的話，絕對做不出我們現在的味道。拌麵也幾乎可以說是為了將『Topran』的美味發揮到極致，才想出來的菜單。」

讓岩本一見鍾情的笛木醬油和矢部養雞場，究竟是怎麼樣的廠商呢？我們實際走訪了當地。

從南北縱貫川島町的國道254號線一路北上，轉進小路後，眼前會突然出現一座巨大庫房，這就是創業於寬政元年(1789年)、擁有200年以上歷史的笛木醬油總店。我們來到設於總店後方的釀造廠後，第12代主人，笛木吉五郎便笑容滿面地迎接我們走入廠中。

笛木展示給我們看的，是排列著30個以上大木桶的釀造倉。木桶中裝著的即是正在進行發酵、熟成的醬油基底「醬油醪」。

「我們的醬油製法遵循古老傳統，只使用整顆大豆、小麥以及天日鹽為原料，不添加其它雜物。由於是用木桶來釀造，發酵、熟成都需要耗費不少時間，但也會因此促進微生物發揮作用。」

在醬油醪攪拌工程「入櫂」的空檔，笛木細心地如此為我們解說。在這個大型醬油製造商紛紛引進自動化的時代，笛木之所以堅持這種古老做法，是因為「醬油的滋味最終仍取決於製造者」。

笛木滿懷自信地向我們推薦的，便是「金笛 再釀造生醬油」。一般而言，在濃味醬油的製作過程中會用到鹽水，然而「金笛 再釀造生醬油」卻不使用鹽水，而是奢侈地使用耗費1年才製成的「金笛醬油」。用這種做法做出來的醬油，具有濃厚滋味，又帶點甜味。

四葉的岩本所注目的，便是這濃厚的口感。笛木說，這款醬油竟會被用在拉麵上，還真是出乎他的意料之外。

「以前餐飲店訂購我們的醬油，幾乎都是用來沾生魚片。自從四葉發現了新的可能性之後，也陸續有其它餐飲店用我們的醬油來進行調理了。」

矢部養雞場「Topran」的供給量，1天約為1萬顆，價格為1顆50日幣，絕對算不上便宜，然而直銷店面裡每天都有絡繹不絕的人潮，常常一個上午就將庫存售罄。前來購買的顧客，從一般家庭到職業廚師，多種多樣。顧客名單上列有許多名店，其中還有巴黎的三星級餐廳。

我們訪問了養雞場代表矢部一仁，問他為何如此人氣。

「我們受到許多顧客支持的原因，是因為我們的雞蛋裡有著以往雞蛋中所沒有的濃醇深厚的滋味。也有客人表示，由於『Topran』沒有腥味，所以生吃也很好吃。」

矢部徹底進行的，是飼料的管理。飼料以玉米和脫脂大豆粕為中心，並補充胺基酸、植物油、海藻及魚粉等。 產卵房的設計也顧慮到自然光的照射與通風效果，這樣一來，雞隻們才能從日出到日落，遵循著自然週期度過一天。雞籠空間寬敞，雞隻在籠中精神飽滿地來回走動，相當熱鬧。

「我會注意讓一個籠內不要關太多隻雞，讓牠們能在籠內走動，這樣骨骼和腰腿才會長壯，也不易累積壓力，才會生下品質優良的雞蛋。」

矢部養雞場原本經營的是批發生意，大約30年前才將業務限縮成「Topran」的零售。當時矢部與其父親不斷反覆試驗，歷經多次失敗後，才實現了「Topran」的穩定供給。他們如此努力的原動力是什麼呢？

「考慮到勞力成本，我們的供給量其實已經到了極限，但即使在這種情況下，我們仍願意努力不懈的原因，還是來自於稱讚我們雞蛋美味的客人。只要我們懷抱著一顆誠摯的心從事生產，遲早會得到支持。」

而受其熱情感動的支持者之一，便是岩本。

拉麵、醬油、雞蛋──雖然三者活躍的業界不同，卻都灌注相同的熱情在他們的商品上。不惜灌注勞力與時間的三者能在川島町相逢，想來這絕非偶然。

您不妨也前來此處，嘗嘗這每一滴湯汁都講究當地滋味的拉麵吧！