從「夏至」到「半夏生」，犒賞農務辛勞的節慶料理

夏至指的是每年的6月21日左右，這天是一年裡白晝最長的日子。這樣的概念是源自誕生於古代中國的「二十四節氣」曆法，係將1年分成24等分後的其中之一。除此之外，例如，當冬季嚴寒初見緩和而能感受到春天到來時的2月4日左右被稱為「立春」；由夏轉秋的9月22日則被稱為「秋分」，如此一般，區分各個時節並以象徵氣候風土的方式予以命名的即是節氣。

據說「二十四節氣」於平安時代傳到日本，在現代也作為用以表述時節的詞彙，常有機會見於書信、報刊文章等。不過，也因為是發祥自中國的曆法，每個節氣未必與日本的氣候一致。近年又受到地球暖化、氣候變遷等影響，「二十四節氣」與氣候的偏差今後應該也會逐漸擴大下去吧。

雖然與實際的季節感稍有偏差，但源於「二十四節氣」的風俗從古至今都不變地深植於日本人的生活之中。另外，日本還有更便於簡單掌握「二十四節氣」的「雜節」曆法，如現代人也很熟悉的「節分」、「彼岸」、「土用」等即包含其中。

在準備迎接嚴酷寒冬的「冬至」這天，傳說食用發音含有「n（ん）」的食物可以討吉利，基於這樣的傳說而普及於日本全國各地的風俗便是「冬至南瓜」。據說該風俗始於江戶時代，當時的庶民會食用南瓜（Nankin）來期盼明年的好運。

另一方面，「夏至」卻幾乎沒有什麼全國性的固定風俗。「冬至」和「夏至」同樣都是“迎來新季節關口”的節氣，為何會產生這樣的差異呢？關於這一點，清女士以「因為夏至與農忙期重疊」來解釋。

「迄今為止我曾做過各式各樣的調查，卻鮮少聽聞有什麼『夏至』專屬的傳統活動或節慶料理等。但從『二十四節氣』的由來考量，或許也是理所當然的。『夏至』正值農忙期，對農家的人們而言恐怕是無暇顧及儀式活動吧。此外，在保存技術尚未發展的時代，夏天是無法把食物做起來存放的，據此可推測精心製作的節慶料理因此未能普及。」

對農家而言，比起「夏至」，「半夏生」在季節的轉折點上更為重要。「半夏生」指的是從「夏至」往後數的第11天，約7月2日到七夕（7月7日）為止的5天期間。自古以來便有「半夏半作」等說法，相傳如果在「半夏生」過後才插秧的話，會導致秋天的收穫量減少，因此古早的農家都會趕在半夏生結束前完成農務。另外還流傳著「半夏生」時期天上會降毒這樣駭人的傳說，可見農家們總在此時期被催趕著從事農務。然後，等到迎來「半夏生」的時節，農務也告一段落，終於可以休息了。

「據說『半夏生』的由來，源於天南星科『烏柄杓』的別名，『半夏』。因為正值半夏生長的時期，所以取名為半夏生。此時正逢花開，對農民而言可能恰好成為了轉換至休息模式的標誌。」

與「夏至」不同，「半夏生」時期在各地都存在著各式各樣的節慶料理。這是來自於以營養豐富的大餐犒賞農務辛勞所流傳下來的風俗。

例如，清女士的出身地大阪府就有著品嘗章魚的風俗。

「每到『半夏生』時期，市街上的超市、魚販等都一定會陳列上章魚。這個時期的章魚格外鮮甜，肉質也很軟嫩。因為收割完小麥後正好迎來當季，所以也被暱稱為『麥稈章魚』。這個『半夏生的章魚』似乎是以農村地區為中心所發揚開來的飲食文化，據說裡頭還飽含著祈願作物能像章魚腳一般在大地扎穩生根的想望呢。」

在可採收小麥的地區廣泛普及的是「小麥丸子」，正如其名，是以麵粉為原料做成的丸子，可同時品味滑溜與Ｑ彈的口感。

「『小麥丸子』在岐阜縣與高知縣都經常可以吃到。其中，也有地區是以當地口音的「半夏生」將小麥丸子喚作『Hage丸子』、『Hage饅頭』等這樣的獨特名稱哦。」

同樣與小麥相關，香川縣則有在『半夏生』食用烏龍麵的習慣，據說由此衍生而來，7月2日便被定為了『烏龍麵之日』。

福井縣大野市留有一種豪爽的風俗，就是在正式迎來盛夏前品嘗整條燒烤的「烤鯖魚」。其由來尚未有定論，相傳可能源於當時的藩主為預防夏日倦怠，曾向領地人民推廣食用「烤鯖魚」或曾發放「烤鯖魚」的緣故。根據當時的史料，「半夏生的鯖魚」至少在江戶後期便已經深植人心了。

「說到福井縣，若峽灣的鯖魚很有名吧。大野雖位處於山間地區，但相傳鯖魚係由該藩在越前海岸所擁有的屬地供應。

此外，在福井縣全域還保留著一種習俗，那就是在田間工作空檔時品嘗的『朴葉飯』。據說這款用朴葉包裹的飯糰，是一道很受歡迎的輕食。」

除此之外，還有大阪府的「Akaneko餅」、福井縣小濱市若峽町的「柏餅」等，此時期在各地都存在著各式各樣的節慶料理。

另外，京都府也會在6月30日的夏越之祓儀式上，品嘗一種名叫「水無月」的和菓子。

雖然在現代的生活中，漸漸不再意識到「夏至」和「半夏生」，但據清女士所說：「只要把當季食材加入飲食裡，立刻就很有節氣感了呢。」不妨試著遙想從「二十四節氣」建構而來的農業歷史，品味一下夏日的到來吧？