與海洋共同成長的城鎮，在地的驕傲「頂級海膽」

面對遼闊澄淨的大海，洋野町以長達百年以上歷史的「南部潛水」建立其傳統漁業。「南部潛水」所指的是「頭盔式」潛水技術。

在當地的種市（TANEICHI）地區，由種市高等學校海洋開發科繼承此項「南部潛水」技術，培育「南部潛水夫」，而洋野町亦在經年累月之下發展為與海洋共同成長的城鎮。

洋野町的海膽捕撈期為產卵前約4個月間，往年固定是在5月至8月期間。

潛水夫們搭乘小船前往水深5公尺左右的淺灘，不使用氧氣設備而直接潛入水中捕撈海膽。他們會一邊確認海膽的種類與尺寸，一邊以徒手方式只捕撈已成長茁壯的海膽，這樣的方式不僅有益於海洋環境，更守護著洋野町大海的豐饒性至今。

我們首先造訪的是角之濱漁港，前來迎接的大村文雄先生隸屬於種市漁業協同組合，他告訴我們：「洋野町的海膽成長於美麗的大海，並且攝食天然裙帶菜與昆布作為飼料，造就出其滋味濃郁鮮美的特色。」

大村先生指出：「決定海膽品質的關鍵在於『海膽的飼料』。」

海膽為雜食性動物，具有以各種生物為食的特質，因此成長於大自然中的海膽，會因為環境的不同而容易呈現截然迥異的風味。然而，洋野町海膽所攝食的飼料，正是如草原般在海底繁茂延展的裙帶菜與昆布，遂能孕育出滿載鮮美滋味的優良品質。

在角之濱漁港，從清晨一早便已展開北紫海膽的剝殼作業。

海膽的剝殼作業是從口部將外殼剝開，並使用鑷子盡快將黑色WATA（內臟）或裙帶菜殘渣徹底清除乾淨。據說這項乍看之下似乎是很單純的工作，其實必須仰賴純熟的技術方能完成，不僅過程十分耗時費心，更要小心翼翼地處理以避免傷及剝去外殼的海膽肉。

大村先生表示：「包括以這般手工作業進行的加工技術在內，我認為洋野町的海膽可說是世界第一。希望未來也能持續傳承如此值得向世界誇耀的大海與技術。」

造就洋野町優質海膽的另一大關鍵，即為自約45年前起由城鎮全體共同建立起「海膽幼苗培育」與「海膽牧場（養殖槽）」的機制。

下苧坪之典（SHITAUTSUBO YUKINORI）先生在當地經營水產批發業「HIRONO屋」，是公司的代表取締役，他告訴我們如下的由來。

「洋野町不同於三陸沿岸其他地區，由於面臨波濤洶湧的外海，漁業苦於容易受天候影響而無法穩定發展。當時城鎮的人們希望能夠從事更安定的生產活動，在不斷摸索的過程中，這裡的淺灘便成為了靈感的來源。由於淺灘上有綿延十多公里的廣闊岩層，便在該岩層挖掘無數深達3公尺左右的溝槽，繁殖天然昆布作為海膽的飼料，打造出海膽棲息地。而此一「海膽牧場」傳承至今，仍是世界獨一無二的創舉。」

海膽約需花費4年半的時間，才能成長至符合約6公分大小的出貨標準。

其生長過程的第一步，即是在鄰近港口的「海膽栽培漁業中心」，展開費時1年的「海膽幼苗」培育作業。

而後，將用心培育的「海膽幼苗」放流至海中，經過2年在天然漁場成長後，潛水夫會將其移往此一「海膽牧場」，僅以天然昆布為飼料來養殖海膽。

如上所述，自「海膽幼苗」的培育開始，歷經約4年半的時間，便會成長為最肥美飽滿且質地優良的海膽，並迎來期盼已久的豐收時節。

海膽漁業亦被稱為「栽培漁業」，是由在地智慧所催生出能夠與嚴峻大自然相抗衡的機制，目前已經能夠穩定供應品質絕佳的海膽。

在「海膽牧場」中成長的海膽僅攝食天然昆布，其滋味濃郁宛如精煉的高湯一般。如果有機會親自到訪當地品味剛剝下外殼的新鮮生海膽，推薦您不妨先不沾取醬油等調味料，品嚐第一口海膽高雅清甜的滋味。當然，將海膽鋪排在剛煮好的白飯上，並滴入些許山葵醬油來享用的「生海膽蓋飯」，亦是一道絕品佳餚。

下苧坪先生現正積極地在日本國內與海外展開活動，期能將以洋野町為主的北三陸飲食發展成為世界知名品牌。

下苧坪先生說道：「洋野町的海膽幼苗栽培設施也因為東日本大地震而蒙受損害，但是承蒙許多人的幫助，已經在災後初期完成重建工作，並且重新打造加工設備。今後，我想致力於讓更多國內民眾、甚至是海外人士品嚐到洋野町自豪的美味水產。如此一來，不僅能夠擴大當地產業，也期待能對年輕世代的傳承有所助益。」

豐饒的自然環境、「南部潛水夫」的傳統漁業技術、在地擁有的加工技術，以及撐持著上述要素的地區居民，在在皆是洋野町與海洋共同成長中不可或缺的一環，不僅成為當地的基礎，更持續為城鎮開創出無限可能。