品嘗五節供「七月七日、七夕之節供」

大久保女士說：「七夕之節供雖然是五節供的節慶活動之一，但因與中國的「星節」傳說、日本自古以來對水神的信仰，以及盂蘭節文化等相融合而廣為流傳，使其在五節供的節慶活動中具有特別的形成過程。」

五節供根據陰陽思想，起源自將奇數重複之日視為不吉利之日的中國傳統節慶活動，歷經流傳到日本的時代演變，成為慶祝季節轉折點之節慶活動而廣為流傳。

然而，七月七日的「七夕之節供」因與中國自古以來流傳的「星節」—即牽牛與織女一年一度在七夕夜晚相會的日子—相關，在中國國內也是很普及的節日。

另一方面，源於織女的織布傳說，在這一天也舉行「乞巧奠」的儀式活動。除了裁縫與織布之外，還祈求在音樂與書法等的技藝能有所進步。

相傳中國的星節傳說及乞巧奠是在奈良時代傳到日本，據說就是在此時與原本在日本舉行的水神祭祀儀式相結合。

在日本古代的宮廷文化中，服裝扮演著代表身分地位的角色，因此從事服裝相關工作，特別是紡紗工作具有舉足輕重的地位。織布被視為是婦女的工作，有「棚機女」之稱的紡紗婦女，足不出戶地待在安設於岸邊的小屋，舉行向神祈求女工之巧的儀式。

「雖然諸說紛紜，但因有織布的婦女這一共通點，中國的星節傳說與棚機女相結合，遂使得“七夕”一詞寫作“七夕”而讀作“Tanabata”(“棚機”的日文讀音)。如果光看漢字字面，無論如何都不可能唸作“Tanabata”。」

七夕之節供流傳到日本後，一開始成為貴族的宮廷儀式，在宮中舉行仿照乞巧奠的儀式。在庭院設置名為「星之座」的祭壇，擺上五色絲線或構樹葉、琴與琵琶等，仿效織女向星星祈求賜予女紅的好手藝。

大久保女士表示：「由於貴族的教養尤其重視字寫得工整漂亮，據說因而在構樹葉上許願寫下和歌，希望能夠寫出一手漂亮的好字。室町時代也因此形成將積留在芋頭葉子上的朝露放入硯台，用磨出來的墨汁書寫時，字會寫得更漂亮的習俗。」

像現在這樣，將長條紙箋繫在竹葉或竹枝上裝飾的習慣，是到了江戶時代，七夕廣為流傳於百姓間之後的事。

大久保女士告訴我們，到了江戶時代，百姓的孩童們也在寺子屋（寺院所設的私塾）學習“讀寫算盤”，對男孩子來說，字寫得工整漂亮有助於出人頭地；而對女孩子來說，則與其容姿端正相關，因此非常受到重視。在這樣的情況下，一般百姓為祈求孩子們精通學問與技藝，而開始在長條紙箋上寫下願望。

一般認為使用筆直高聳的竹子裝飾比較好，在孟宗竹的前端綁上青竹的枝葉。相傳由於當時的百姓住家裡並沒有庭院，於是繫上長條紙箋或色彩繽紛的流蘇般飄帶等裝飾的竹子，一字排開在家家戶戶的屋頂上。

從當時記載江戶習俗的資料中，也可以看到江戶市區高掛在家家戶戶的屋頂上搖曳的七夕裝飾。

如此般裝點江戶街道的華麗七夕裝飾，會在七夕夜晚全被拆除，放入河裡漂流以求願望實現。

「從放入河裡漂流的儀式，也可以一窺原為水神祭祀儀式的棚機女所帶來的影響。現在因為許多地區禁止流放到河裡，流放七夕裝飾的習俗也逐漸消失。另外，由於筆直高聳的竹子不易丟棄，使得各家的七夕裝飾規模亦逐漸縮小。」

然而，為何會在七夕使用竹葉或竹枝呢？

「在宮廷文化中，據說七夕花卉是瞿麥。但由於百性將瞿麥視為秋天的七草，因此沒有被當作七夕花卉流傳下來。另一方面，由於竹葉或竹枝的成長速度很快又討吉利，對日本人來說是戀戀不忘的植物，或許是基於這個理由才會利用其寄託心願。」

雖然七夕是江戶時代在民間盛大慶祝的節日，但在1873年五節供不再是國定假日後，七夕的節慶活動也一度衰落。

七夕的重新復甦是在第二次世界大戰以後，因商業的蓬勃發展，使各商店街為了吸引顧客開始爭相掛上花俏豔麗的七夕裝飾。此後，隨著商業的中心從商店街移轉到郊外，許多商店街的七夕節也隨之消失，但宮城縣仙台市與神奈川縣平塚市等地，仍保有一部分的七夕節並擴大了規模，吸引許多喜愛七夕裝飾的觀光客前往欣賞。

「一般認為，在索餅的製作過程中，扭轉麵粉時麵糰逐漸伸展，於是品嘗方式也有所改變，例如將原本油炸的索餅改以蒸煮方式烹調等，於是在室町時代後半期即出現了現在所謂的『素麵』。也有文獻將其記載為『索麵』，推斷素麵的稱法是從『索餅』到『索麵』，然後演變成『素麵』。」

大久保女士並且表示，作為麵食文化廣泛普及的素麵，與製粉技術的發展有很大的關係。

「在平安時代，只能使用小型磨茶石臼般的工具磨粉，使用麵粉製作的食物算是高級品，若非身分地位高的人，是無法品嘗的。而進入江戶時代後，隨著水車的普及，帶動製粉技術提升，以麵粉為原料的烏龍麵或素麵，以及將蕎麥做成麵條狀的蕎麥麵開始普及。烏龍麵的做法是將麵糰拉長後切條，而素麵則是不切麵糰直接拉長後做成麵條

此外，七夕時品嘗素麵的理由之一，有一種說法是為了取代在宮廷儀式上供奉的五色絲線。

「絲線對百姓而言屬於高級品，或許是基於這個原因而改以外表類似的素麵供奉」。

在《東都歲時記》中，有段「七夕以冷索麵待客」的記載，由此可推斷江戶的百姓們已有在七夕品嘗素麵的習慣。

在其他的五節供節慶活動中，使用當季食材製作的酒類與糕餅（糯米糰子）是固定的節供料理，但七夕卻沒有類此的料理。原因是七夕正值收成前的時期，用來作為原料的稻米數量不足。

於是各地在七夕期間供奉當地的當季食物作為取代。根據對江戶後期各國的習俗進行調查的《各國習俗問答書》（1815-1816年左右）中的記載，江戶在七夕時一般供奉瓜類或西瓜等蔬果。

「視地區的不同，據說有些地區則是供奉小黃瓜與茄子。說起小黃瓜與茄子，現今雖然用來作為盂蘭節供品的印象較深，但由於農曆七夕與盂蘭節的期間剛好重疊，很有可能因此使得民間的七夕與盂蘭節文化摻雜交錯在一起了。」

在記載著江戶時代饋贈品的《進物便覽》（1811年）中，有段「七夕時贈送素麵慶賀盂蘭節」的記載，由此可以看出七夕與盂蘭節的關聯性。一般認為這也和現今的中元送禮文化相通。

由各式各樣的習俗摻雜交錯所形成的七夕文化。現今雖然只剩下與星星相關的傳說廣為人知，但七夕在長久的歲月裡，一直是各種人群許下祈盼與願望的特別節日。