誕生於梅酒特區——南部町的世界首創精釀琴梅酒「Yii」

2008年被認定為「紀州南部梅酒特區」的南部町內，存在著眾多小規模的梅酒釀造商。一般而言，若要取得酒類製造執照，一年最少必須生產6000公升的酒類才行，但在南部町，若是以當地產梅子為原料並在町內釀造梅酒，則一年最少生產1000公升即可獲得執照。隨著釀造梅酒的人手增加，這裡也成為誕生出各具特色之梅酒的產地。
說到梅酒，可說是一種極具代表性、甘甜又順口的果實酒。而扭轉了上述梅酒既定印象的，便是「Yii」，這是一款誕生於在日本全國流通的南高梅中生產量占比高達約25％的和歌山縣南部町，由梅子農家親自製作的精釀梅酒。

負責「Yii」製造與販賣的高田遼先生，初次聽聞南部町的梅酒約莫是在6年前。出身於南部町的高田先生的祖父母是從業60年的梅子農家，自兒時起，每年6月都會被喚來幫忙收成，對他而言梅子的加工品是相當熟悉的存在。不過，長大成人後的高田先生，喜歡的酒類卻是葡萄酒和威士忌。而對梅酒幾乎毫無興趣的高田先生，卻迎來了改變人生的相遇。

「我在町內的梅子祭典上找到了農家釀製的梅酒，便隨意喝喝看。喝了以後才發現香氣和味道都和市售的截然不同，因而深受感動。與此同時，也覺得明明這麼好喝，品牌行銷卻做得不怎麼樣，真是太可惜了。」

高田先生迎來的轉機，是祖父母的退休。他的母親繼承了農田，而他也藉此時機開始考量起梅酒品牌的建立。

目標是釀造出一款可充分展現生產者及在地風土的梅酒。高田先生先將町內已經生產的幾款梅酒，以「南部精釀梅酒」的名義品牌化，然後再進一步著手開始獨創梅酒的釀造。作為基底的蒸餾酒，選擇了至今並無前例的琴酒。

「我本身也喜歡琴酒，調查後發現當時還從未有人嘗試過，於是便決定挑戰看看用琴酒來釀製梅酒。把從日本國內外收集來的約20種琴酒，和黑糖、蜂蜜等各式糖類相互搭配，投入了好幾十種琴梅酒的釀造。由於每1種到完成為止都需要半年期間醃漬，我花費了2年半左右才終於釀出滿意的味道。」

最終選中的，非常碰巧是同樣產自和歌山縣的「榊琴酒」。植物性材料加入梅子，杜松子的木質香氣也很扎實。糖類使用擁有自然甘甜的甜菜糖，份量則調整為一般梅酒的3分之一左右。「Yii」這個商品名稱，意味著“這就是精釀梅酒！”，從「Yes it is.」簡略而來。

「不計成本地使用南高梅是梅子農家的特權。此外，據說梅子快要從樹上成熟蒂落前的樹熟狀態，最是香氣馥郁。『Yii』所使用的梅子，都是母親和我一顆顆仔細檢查、親手收成的。這一瓶，便是精釀梅酒的第一步。我衷心希望它能成為標的性的存在。」

推薦的飲用方式是常溫直飲。因為降低了甜味，所以無須冷卻，常溫喝起來更能感受到芳醇香氣的擴散。此外，當作佐餐酒也十分優秀，和肉類料理非常契合。一喝之下，梅子高雅的果實滋味與辛辣的植物調性有著絕妙的平衡，讓人想在口中細細品味。

此外，還販售有包含「Yii」的共5種迷你瓶套組，推薦給想享受各種口味樂趣的朋友們。

2021年「Yii」推出後，高田先生慢慢地花時間精心培育著品牌。活動出攤、餐飲店的試飲都親力親為，著重於與飲用者間的直接溝通。細緻的生產方式及敘述手法終於開花結果，在2024年9月舉辦的ICC SAKE AWARD以第1名通過預選，最終奪得第4名的佳績。成為競賽史上首度稱霸4部門獎（美味度、品牌行銷、製作工法的講究、理念的共感）的得主。今後也預計要開拓海外市場。

「平常不喝梅酒的顧客，卻在活動上購買了整瓶，令我深切感受到確實傳達出了精釀梅酒的魅力。」

「未來還想嘗試開發用『Yii』做成的雞尾酒等，進一步推廣飲用的族群。希望能以成為精釀梅酒這個嶄新類別的象徵為目標，繼續將品牌發展壯大。」

高田先生表示，今後通往海外的銷路也將開始，希望能把南部南高梅的魅力進一步發揚至全世界。前無古人的精釀梅酒，這個嶄新的類別，或許能成為引發愛酒人好奇心的禮物呢。