蘋果開拓嶄新未來。 年輕生產者攜手創造「日本第一的蘋果城鎮」

日本的蘋果種植始於明治5年（1872年）左右。由於蘋果在冷涼氣候環境下也能生長，因此逐漸發展成為以青森縣為主之東北地區的重要產業。回溯歷史，1940年代初期，飯綱町因原本的基礎產業養蠶業開始衰退，於是整座城鎮轉而投入蘋果栽種。

飯綱町的蘋果種植逐漸興盛的理由之一，來自於當地的水土氣候。位於海拔500〜700公尺的飯綱町，因日夜溫差大，故能種植出果肉緊實、滋味醇厚的美味蘋果。除此之外，黏土質地的土壤可積蓄蘋果生長所需的豐富養分，加上在蘋果生長期間的4〜11月，當地的降水量較少且日照豐富，對於不喜高溫多濕的蘋果而言，可說是最佳的生長環境。

目前飯綱町所栽種的蘋果品種高達50種以上，自8月中旬至12月底的這段期間，出產各類品種的香甜蘋果供消費者品嘗。飯綱町之所以逐漸發展成如此的蘋果城鎮，正是基於生產者努力不懈地研究、堅持以及得天獨厚的水土氣候。

倉井地區的「山十農園」是一座擁有70年歷史、聲名遠播的蘋果農園。占地約3.5公頃的廣闊農園出產15種品種的蘋果。5年前，身為長女的中村淳子決心繼承家業而回到故鄉。為了接棒成為下一任的女性經營者，淳子小姐每日隨著培養壯大這座農園的父親市郎先生埋首於蘋果種植的農務之中。

取得eco-farmer認證的山十農園採行利用有機肥料的特別栽培。不提早收成而堅持在完全熟成且最為美味的狀態下採收果實。同時並致力於蘋果果醬、蘋果汁及西打酒等的產品製造。看著年年挑戰全新品種種植、熱衷研究的父親身影，淳子小姐也將自身的創意發想運用在經營層面，為家業注入全新氣息。

「我回來以後便著手建置農園網站，準備SNS帳號，致力於資訊傳播。也將宅配紙箱換上全新設計」。

蘋果栽培學問博大精深，即使是已有40年以上栽培經驗的市郎先生，依然還有許多無法掌握之處。

「秉持著父親所說的『愈下功夫就能種出愈好的蘋果』這句話，我期許自己能認真地照顧好每顆蘋果，一步步順利地繼承這座農園」。

堪稱秘境的奈良本在飯綱町當中尤屬位於深山地帶的地區。在此經營打理已傳承4代之「外谷農園」的人物，便是蘋果果農外谷淳彌先生。

外谷先生最初是因父親生病而於23歲即投身農業。他搶先引進了將苗木如外牆般排成一列的高密植「新矮化栽培」的栽種方式，同時挑戰減農藥栽培。並以增加栽培品種等各種方式，不斷提升品牌價值。上述的栽培方法，不僅可讓年輕的苗木亦得以結果，同時還可讓果實兩側均接受日光照射，而使得上色程度更佳。

此外，外谷先生終於實現了10年來的夢想，將原料採自自身農園、以百分百蘋果汁所釀成的西打酒正式作為商品推出。他一面與在地西打酒廠「蘋果學校釀造所」代表小野司先生商量請益，一面精心挑選原料品種與配方比例，致力追求理想滋味。以飯繩山意象設計而成的酒標吸引目光，使出渾身解數打造而成的西打酒就此完成。

「西打酒是我一直很想做的產品，因此現下最感樂在其中。這款酒使用的蘋果包括有富士、信濃紅頰、信濃金、群馬名月等，同時為了增添香氣而加入王林。我希望以展現奈良本風土條件的這款西打酒，進一步提升奈良本的知名度」。

為了守護人口不斷外移的奈良本地區，外谷先生率領著當地的夥伴們積極活動。

「我希望有更多的夥伴加入我們的行列，共同讓奈良本地區活絡發展。更歡迎其他縣市各式各樣的人們也能前來踴躍參與」。

蘋果農園「Fujiwara roots farm（藤原roots農園）」由同為單板滑雪愛好者的藤原新哉與奈緒美這對夫妻共同經營。兩位都是從他縣遷入長野縣的新進從農者，在歷經為期2年的研修之後，於2012年正式獨立，2018年搬遷至飯綱町。據奈緒美女士表示，他們選擇飯綱町的理由非常單純，就是「因為蘋果好吃極了」。

農園名稱的”roots”蘊含了重視農業及生活原點的理念，此處不使用化學肥料並減少農藥用量，完全屏除除草劑，出產安全安心可帶皮享用的蘋果。然而，一旦限制農藥的使用，就不可避免產出以生食而言價值較低的「不合規格蘋果」。

於是，奈緒美女士靈機一動，與縣外啤酒廠合作將不合規格蘋果的果汁釀製成啤酒，另一方面更同時規劃出開放啤酒廠粉絲造訪原料生產者的觀光活動，形成一個連結一級產業與六級產業全新機制的企劃活動。

奈緒美女士憑藉這個點子參加了「2020飯綱事業挑戰」的城鎮新興事業競賽並勇奪冠軍殊榮。2020年更為了實現該觀光企劃而付諸行動，遺憾的是受到新冠肺炎的衝擊而不得不停下腳步。於是，她現在運用線上會議系統，偕同啤酒廠及飯綱町的夥伴們一同舉辦名為“touri-zoom”的交流會，與日本全國農友及啤酒同好拓展關係。

「藉由交流會得以與島根縣及靜岡縣農友們建立關係，因此目前正著手計畫利用大家的農產品來釀造“touri-zoom啤酒”。即使規模不大，我也希望能夠打造出一個讓我們自身的生產作物消費循環的優良社群」。

奈緒美女士表示，今後除了將觀光企劃具體實現之外，也希望將外觀不佳但以減農藥手法生產的安全安心蘋果用於加工並持續推出產品。這樣的意見，正是如奈緒美女士一般擁有農業以外背景者的獨特創意發想，將為飯綱蘋果拓展出希望無限的全新道路。

沿著飯綱東高原的山路一路上行即可到達「小小的療癒旅宿sinra」。四周森林環繞的這座民宿，日間綠意包圍，夜晚抬頭即可見到滿天繁星，堪稱一處可遠離塵囂、讓自己歸零的最佳場所。

經營這座民宿的是由縣外遷入的遠藤良雄與美代子這對夫妻。「造訪長野縣時，我們因中途迷路而來到飯綱町。當時所嘗到的蘋果，讓人感覺到有一股無法言喻的能量湧出，使我們一直念念不忘」。該民宿1天開放3組，只接受8位以內的房客入住。餐點得以品嘗美代子女士使出看家本領、大量使用在地食材特製而成的套餐料理。房客幾乎來自東京都會區，更有許多的回頭客。

讓遠藤夫妻傾注對待民宿般同等心力的便是蘋果園。目前夫妻在其「師傅」果農的指導下，種植分屬5品種的60棵蘋果樹。農活主要由良雄先生負責，他一面說道：「每天默默地面對蘋果樹的工作跟我的個性非常契合」，臉上一面浮現出充實有勁的微笑。

夫妻倆的農園位於舒爽微風吹拂的山上。氣溫較周邊涼爽，因此果實熟成的速度緩慢，使得蘋果的果肉緊實，酸味恰到好處。採收的蘋果基本上出售給留宿的旅客，此外也加工製成甜味溫和的無添加蘋果汁於在地直銷處等地銷售。美代子女士親手繪製的可愛插圖標籤，正是這款果汁的識別標記。

「過去不大喜歡蘋果的客人，因為吃了我們家的蘋果後大受感動而特地前來購買，我因此重新體會到飯綱町蘋果的可貴之處。希望更多人能光臨飯綱町來品嘗美味的蘋果」。

這群活力充沛的年輕生產者，以獨特的感性與創意發想為飯綱町蘋果開拓出無限的可能性。我們相信，飯綱町被稱為「日本第一蘋果城鎮」的那一天將指日可待。