碩大水梨中的滿滿地區心意

高知縣高知市的針木地區位於遙望太平洋的土佐灣最內部，此地區是全日本最早（1930年）開始栽培新高梨的地方，這裡四處散布著立起黃色立旗的水梨直銷所。現在針木組合（針木地區工會）中有32位在栽培新高梨的生產者。

針木地區盛行栽培新高梨的理由，在於其備受恩賜的自然環境。此處土質優良，再加上太平洋吹來的日間暖風，以及由流經該地西部的一級河川仁淀川所灌注而來的夜晚涼風，這兩者產生的適度溫差似乎也有助於提升新高梨的糖度。

我們造訪了其中一名種梨農家——甲藤學先生的果樹園，當時正值新高梨的採收期。

甲藤先生在30公畝的用地上種了60棵梨樹，每年約培育9000顆新高梨。為了防止陽光直射至怕熱性質的新高梨而掛上的2層袋子，他都會一一手工去除，再一邊確認果實的觸感，一邊小心翼翼地摘下來。
甲藤先生表示：「要培育出好吃的新高梨很難。尤其最近氣候暖化不是讓氣溫一直升高嗎？培育新高梨時氣溫不能太熱、也不能太冷。它是很敏感的水果，所以要判別收成時機十分辛苦。」

從梅雨季節前的時期開始，每晚都要灑水15分鐘。儘管如此，水量若增加太多果實就會腐爛，所以遇到下雨等狀況時就要稍微調整水量。

採獲的新高梨會先一一測量其重量與糖度，再揀選分類為適合送禮用途等的販售用和加工用新高梨。大顆的重量似乎會超過1.3kg，不過甲藤先生告訴我們，800g左右且糖度為12度～14度的新高梨最為美味。

請甲藤先生將新高梨切片後，我們發現新高梨拿在手上的大小與一般水梨相比，簡直是另一個次元。我們將嘴巴張到最大才終於能夠咬下新高梨，它有著水梨特有的絕妙清脆口感，濃醇的甘甜滋味與強烈香氣隨後擴散於口中。沒有什麼足以比擬這樣的品嚐感受。

「果然水梨若小口小口地吃就不會好吃（笑）。剛採下來的新高梨就是要痛快地大口咬下，才是最美味的吃法。」

在甲藤先生的果樹園裡，販售用的新高梨並不會透過市場銷售，而是由老顧客直接訂購售罄。

即將52歲的甲藤先生是從12年前開始栽培新高梨，身為種梨農家的雙親過世一事成為契機，使他辭掉汽車維修員的工作，繼承了果樹園。他一面向園內助手請教，一面自學新高梨的栽培法。超乎想像的費力程度與栽培困難度曾讓他不知所措。

甲藤先生說道：「這個工作所要面對的是大自然，因此經驗與直覺非常重要，而且要收穫美味的水梨得經過1年的漫長過程，所有作業都疏忽不得。旁觀與試著實際動手做，完全是兩回事。」

栽培水梨的初期作業是從冬季的整土和養土開始，經過整枝修剪作業，至春天開花後授粉為止。5月果實開始發育後就進行疏果，6月後則為了秋季收穫而預先著手套袋作業。在那之後要一邊與每天的氣溫和濕度奮鬥，一邊培育水梨。甲藤先生會讓水梨在樹上熟成至極限後再採收，該些水梨凝聚的甘甜滋味相當突出。

只要有一個程序失敗就無法培育出美味的水梨，而且一切都是由甲藤先生一個人以手工進行作業。因為1年只能栽培1次，所以他每年都會反覆嘗試做法，例如套袋作業應該要套2層還是3層。而他現在也仍在摸索最合適的栽培法。

甲藤先生笑著對我們說：「我認為培育出能獲得認同的美味新高梨是我對雙親的報恩，同時也是對水梨的報恩，因為水梨也讓我自己獲得了成長。我現在還種了新的苗木，為了讓這個果樹園在50年後、100年後也能結出新高梨，開始為下一個世代播種。」

高知的新高梨在備受恩賜的環境中成長，由生產者灌注愛情而凝聚了鮮味，即使是加工用的新高梨也以出眾的存在感為豪。在當地能遇見轉化成各種型態的新高梨。高知市內堅持自製的無添加冰淇淋專賣店「Petite glace」，就推出了使用新高梨製作的冰淇淋。一般而言，水梨的水分多又甜味淡，不適合作為冰淇淋材料；不過商家代表人——前田泰史先生向我們強調新高梨是例外。

前田先生表示：「高知新高梨的甜味與味道特別濃郁，若將其他品種製成冰淇淋則味道會變得很淡，所以不行。這個冰淇淋的味道，是本地區所有人從小時候就開始吃的味道，是我們店裡不可或缺的商品。」

此外，高知市內的甜點老店「濱幸」販售有以新高梨製成的窯烤派，他們當初花了整整1年時間進行商品開發。水梨的水分一經加熱就會不見，因此為了保留水梨原有的口感而費盡了苦心。

製造部門的島崎洋一先生與西川壽一先生說道：「新高梨的糖度高，做成派後風味也會確實地留下，尤其是針木地區的新高梨品質特別好。我們想將新高梨做成點心，藉此讓顧客輕鬆地瞭解本地新高梨的魅力。」

所有栽培與加工的相關人士，談起高知的新高梨都非常自豪。
請您務必在當令時節品嚐這個不愧對水梨「國王」之名，且培育得份量十足的水果。