生吃也美味 極品玉米「安西農園」

為了尋求正值美味時期的玉米，我們造訪了在充滿豐富自然資源的館山，栽種眾多作物的安西農園。
這裡積極地從事以農業為主軸的各式企劃，包括直銷所的經營、農業收成體驗、支援移居，以及社福支援、活動擺攤等等。

才剛打完招呼，代表人安西先生就對我們採訪小組問道：「有生吃過玉米嗎？沒有？這怎麼行！」，接著不慌不忙地遞上剛採收的玉米。

該玉米名叫「味來」，味道非常甘甜，而且不只是甜，還有獨特的滋味在口中散開。不僅單有甜度，其多汁又新鮮的口感，據說是許多廚師和美食家鍾愛的品種。雖然現在也有很多容易培養的甜玉米品種，但「味來」的甘甜和口感獨樹一格，具有讓眾人著迷的魅力。

在「味來」誕生以前，若提到玉米，不是大而不甜，就是甜而不大，大多是難以上市的品種，因此才需要生產受大眾愛好、又甜又大的玉米。以生產者們的熱情和經驗為資本，歷經不斷改良，在南美的鄉村小鎮偶然成功的，便是這個「味來」。

現在安西農園從4 種「味來」中，每季選出最適合的「味來」來栽種。由於是受精不易的品種，有著天氣太熱就無法生產的纖細特性。每年的6 月20 日左右至7 月底為其正值美味之際。

安西先生曾於泡沫經濟時期在東京著名的百貨公司擔任業務員，後來因老家的雙親身體出狀況而回到館山從事農業。然而，要成為成功的農夫並非易事。
儘管如此，在館山地區獨特的氣候和風土條件的支持下，憑藉著努力和技術，安西先生的玉米栽培事業相當成功。

館山能夠出產美味的玉米，第1 個因素在於本地特有的砂地。土地排水性良好，經常維持著乾燥狀態。
「因水分難以攝取，所以植物本身會自行努力生根。水分含量變少就能使甜味濃縮，這點跟水果一樣，水分如果太多，甜味就會被稀釋掉了。」

第2 個因素在於日照時間。玉米及其他禾本科植物都需要長時間的日照，而館山的日照時間長度在日本國內名列前茅。
「提到日照時間，一般會認為南部地方比較長。但像山梨的甲府和靜岡的掛川等地，這些日照量高的地區其實散布在日本各地，而這些地區中有許多都是玉米的產地。」
安西先生之所以會在館山開始種植玉米，據說日照時間也是相當重要的關鍵。

第3 個因素是日夜溫差。日夜的溫差越大，玉米成長時的營養和甜味也越多。館山地區到7月中旬為止的溫差最大，甜味增強，所以正值美味。此時因蟲子不多，所以能不使用多餘的農藥，以天然栽培法培育。

雖然是適合生產玉米的土地，但辛苦也無止境。
安西先生笑著說：「玉米看似簡單，實則困難。雖然這是它有趣的地方，但可就無法輕鬆賺大錢了呢！」據說在雄花開花的時期、長出玉米鬚的時期，每天都要觀察個體的成長過程，帶著或喜或憂的心情，來面對生產玉米的工作。

安西先生種植玉米，不僅生產時會考慮到一年之中的「時令」，在收成時也會顧慮一天之中的「時辰」，甚至在物流方面也會盡力讓消費者早日嚐到這份「當季美味」，總之對「時間」非常講究。

「收成最好選在早上。植物除了果實以外，葉子和莖也都努力生長。光合作用的營養素在夜晚傳送到全身之後，為了日間成長所需，到了早上植物體內會儲備充沛的營養素，此時就是收成的最佳時機。採收後越早吃越美味。」

玉米不像蕃茄或水果需要後熟（放置幾天使甜味增加），反而從採收下來的瞬間開始，甜度就會逐漸降低。安西先生表示：「以前的人常說，過了3 天甜度就會減半，這不是指以甜度計測量出的甜度，而是親身的感受。所以我才想讓大家盡快享用，也因此放棄了流通到市場上的方式。」若把玉米帶去市場參加晨間拍賣，待中間商將其送至超市上架，至少要花1 天半的時間，慢一點還會花到2 天半，如此一來就無法將原有的甜味完整傳達給消費者了。安西先生為了讓玉米在最美味的狀態下被食用，決定放棄在市場上流通，改為積極經營農產直銷。
「在採收的當天早上大量出貨，即使必須使用宅配，也希望能在隔天送達。如此一來，大概24 小時左右就能讓玉米上桌。」

為了讓精心栽培的作物在最佳狀態下被食用，安西先生不惜付出任何努力。他認為自己的工作不只是生產作物，直到消費者食用為止的過程都是工作的一環。對於「時間」極度講究的姿態，可一窺日本農夫的自豪。

安西農園的入口處有間「百笑園」直銷所。在這間「由生產者決定價格」的直銷所裡，擺滿了當天採收的作物，在這裡可以買到安西農園的玉米和其他各式各樣的農作物。
此外，也可以一邊體驗採收玉米，一邊品嚐其滋味。請務必到安西農園走走，嚐嚐新鮮現採的玉米。