不惜耗費時間勞力培育的「白色」桃子

我們在岡山縣中南部的赤磐市，拜訪了從事種桃長達50年以上的國安武彥先生。

面向東南方的斜坡地日曬充足，這裡的桃子園內種植了「清水白桃」等6種桃子。我們於5月底前往採訪時，為一顆顆小小的果實套上袋子的「套袋」作業正如火如荼進行中。

授粉後的花會結果，當果實長到比乒乓球大的時候，便是套袋的時機。60棵的桃樹倚靠3個人力，迅速又仔細地套上袋子。每棵桃樹約結500顆的果實，實屬費時費力的龐大工程。

要讓白桃呈現美麗的乳白色，這個套袋作業很關鍵。一般印象中呈現深粉色的桃子，是以不套袋的「無袋栽培」方式培育。而白桃因為一顆一顆都套在袋子裡，不受陽光直射，才能培育出白桃最具特色的白色果實。此外，套上袋子可以降低果實受風雨損傷和被害蟲啃食的風險，成為能夠輕易剝下果皮、細緻柔軟的桃子。

國安先生說：「桃子的栽培在水果中算是特別費心力的工作。」桃子不是結果後就培養那些果實就好。有時會出現生理障礙，像是養分的過剩與不足會導致葉子變色和果實成長停滯。而且若結太多果實，甜度會降低，所以要每天檢查每棵桃樹的果實成長狀況，屏除太小或一根樹枝上結太多的果實。

整頓適合培育桃子的環境也很重要。這裡採用的是「MUKUDAI農法」，不仰賴化學肥料，促使土壤恢復原有的自然活力。
「以人類為例，維持健康不是靠吃藥，而是每天好好吃三餐及運動。用類似的方式培養土壤。科學的事我不懂，但因為效果良好，所以持續這麼做。」國安先生笑著說道。從事種桃多年才有的切身體會，具有無可比擬的說服力。

耗費諸多時間勞力培育的白桃，最重要的其實是採收作業。而且桃子的採收時期非常短暫，很難判別採收時機。例如「清水白桃」的採收時期僅在7月下旬至8月上旬的兩個禮拜內。如果錯過採收時機，桃子的商品價值就喪失了。

國安先生說：「太早採收的話糖份會不足，但過熟也不行。必須靠多年來的直覺，瞬間判斷出長得夠大且夠甜的桃子。」

多年培育的生產者經驗，加上不惜勞力付出的愛情，造就了最高品質的桃子。

我們造訪了位在倉敷市美觀地區的岡山縣青果物販賣集團的直營店「KURASHIKI桃子」，在這裡可以品嚐到使用「當季」期短暫的「清水白桃」所製作的甜點。

美觀地區保有傳統日式建築，充滿風情的街道吸引眾多觀光客前來，是極受歡迎的景點。2013年4月開張的店面乃是150年歷史的古民宅改造而成，店內氣氛饒富雅趣。1樓是販賣區，2樓是咖啡廳。

在「當季」時期限時推出的百匯，奢侈地用了一整顆「清水白桃」，是份量感十足的人氣甜點。此外還有鮮果昔、義式冰淇淋等多種餐點和土產，能夠盡情享用岡山縣的水果。

在充滿風情的街區品嚐「當季美味」的水果，可謂是岡山縣特有的享受。