「春季蔬菜 油菜花」

「我認為春天擁有一種由大自然帶來的興奮感，而且一想到嶄新的四季即將開始，就會變得更加雀躍呢！」內田先生滿臉笑容地說道。

即便冬天相當寒冷，一過立春，白天的長度和陽光就會開始變化，像是在呼應這些自然變化般，撐過冬天的蔬菜們也展開冒新芽的季節。內田先生告訴我們，在這個時期迎來收成的春季蔬菜大多充滿個性，帶有苦味或澀味，而這些苦味或澀味則具有益人體新陳代謝的排出功能。

「油菜花是代表性的春季蔬菜之一。我們拿來吃的是開花前的嫩油菜花，拿人類來舉例，就像青春期的少女一樣。雖然有點苦，但小心地烹調，便會讓味道變得溫和、好吃，出現甜味。油菜花便是這樣的形象，可不是男孩子哦！（笑）」

油菜花的原產地為中亞，而日本的油菜花大多採收自千葉縣。
油菜花的「當季」時節為2月到4月，相當短暫。因為一不小心就會進入開花結果的準備期，所以絕對不能錯過能嚐到油菜花美味的這三個月份。

在「當季」的「搶鮮」期，可嚐到水亮柔嫩的油菜花。
之後，油菜花的「當季」時節將迎來「盛產」期，越接近「餘韻」期，苦味和澀味也會增加，但只要活用特徵來烹調，便能盡情享受油菜花短暫的「當季」時節。

選擇油菜花時，以蔬菜整體呈現淡綠色的油菜花為佳。
此外，分成「花蕾、葉片、莖幹」3個地方來分別觀察特徵，會較易鑑別。

・花蕾 — 緊緊縮起
・葉片 — 葉脈左右均等、漂亮
・莖幹 — 粗圓、軸心位於正中間

在此，再次介紹適用於鑑別所有蔬菜的內田流「蔬菜辨別8大守則」。

我們向內田先生請教了正值「當季」的油菜花的烹調方法，
他回答：「常聽到油菜花涼拌芥末這道菜吧？我會改用山葵來搭配。雖然芥末也不錯，但其實山葵也很搭呢！」以同值「當季」時節的食材來烹調，這種方式便稱為「同季涼拌法」，搭配「當季」食材與「當季」食材，成為該時節特有的最佳組合。
我們請內田先生用春天的「當季」生山葵，做出「油菜花涼拌山葵」這道料理。

「結合油菜花微微苦味與山葵帶有的辛辣，便能出現加乘效果，調和苦味與辣味，提出彼此所具美味。」此外，同樣以「同季涼拌法」來思考，亦相當推薦搭配同為春季蔬菜的番茄。
內田先生也傳授了將油菜花拌入米飯中的「菜飯」作法，您不妨搭配油菜花涼拌山葵，一同試試。

「因為油菜花是就算夏天想吃也吃不到的蔬菜，只能在現在嚐到呢！意識到不可撼動的「當季」時節，度過時光，便能在生存的原點──『食』方面感受到幸福。」內田先生帶著笑容如此說道。

就像一旦過了「當季」，便會開花結果的油菜花一樣，蔬菜們各自都會在最適合的環境下結成果實。
而後，將會交棒給在下一個季節出場的蔬菜，藉由重複著春夏秋冬的四季接力賽，我們又能再次感受到品味「當季」這種特別時光的幸福。