凝結自然恩澤，集聚創意巧思的蒟蒻果凍

蒟蒻工房迦葉座落於縣內數一數二之魔芋產地的沼田市，是「天狗玉手箱」的製造商，本次特別邀請工房負責人遠藤春奈女士接受我們的採訪。

遠藤女士於2005年舉家搬遷至丈夫老家的群馬縣沼田市，之後即加入種植魔芋的行列。原本只在赤城山山麓的廣闊農地上從事魔芋種植，但2014年，由於接收了親戚所經營的工房，於是也投入商品製造的工作。現在工房內有6位工作人員，全為女性。遠藤女士在接手工房時，即希望偕同能夠共同分享育兒甘苦的夥伴們一同打拼，因此現在也都是由家有小小孩的媽媽們一起打理工房內的大小事務。

「創業初期，我家孩子還在上幼稚園，因此招募夥伴時，最先想到的便是我的媽媽朋友們。另外，我也認為，如果是家中有孩子的媽媽，一定會希望打造出想給孩子們食用的商品，因此應該能為消費者提供更加悉心製作的美味產品」。

工房所製造、販售的商品，除了利用自家種植的魔芋所製成的蒟蒻外，還包括各種蒟蒻加工品。工房位處於以名水之地而聞名的玉原高原之上，擁有優異的地理環境優勢，水龍頭一扭開便有湧泉水源源流出。

「無論是蒟蒻或加工產品，全都是利用湧泉水搭配純手工製作」遠藤女士如是說。蒟蒻當中水分佔了9成，由此也可一窺工房對蒟蒻製造本身的講究之處。在這樣的一座工房，商品中最具人氣的便是「天狗玉手箱」。

「搬到群馬縣後，最初令我大吃一驚的便是現採果實及手工蒟蒻的無比美味。當時我就有了搭配這2項食材來研發新商品的想法」。

在腦海中思考著如何才能做出群馬縣特有伴手禮的遠藤女士，於是想到了可以利用果實來製成蒟蒻果凍商品，立刻開始著手試作。

「天狗玉手箱」是以生鮮果實製作而成，然而，遠藤女士在選擇果實的過程中，遇見了許多雖然生食美味卻不適合做為加工之用的食材。加上果實的採收時期不盡相同，因此光是試驗哪些果實適合搭配蒟蒻，便耗費了一整年的時間。

「由於不添加香料，因此選擇果實時，是以與生食相比可否散發同等香氣來作為基準。由於過去並沒有加工食品的製作經驗，因此一切都得從頭開始學習，重複不斷研究品質能維持多久期間，尤其耗費心力」。

在經歷了多次的失敗之後，「天狗玉手箱」終於在2018年夏季正式推出。當然，果實原料都是來自於群馬縣內在地果農之手。

遠藤女士表示「成熟果實在市面上不易流通，因此我們特別收購這類果實進行加工。有些果農有意發展6級產業化，但礙於忙碌無暇，所以非常樂意與我們合作。」利用值得信賴的果農所生產的新鮮果實來從事製造，也等同於為在地果農進行推銷宣傳。

「天狗玉手箱」的作法相當單純。將生鮮果實搗碎熬煮，與蒟蒻粉、砂糖、獨家配方海藻粉等原料調合後，裝入氣球形狀的容器當中。僅僅這些原料，就能呈現出香氣宜人、鮮嫩多汁而彈力十足的果凍。確實冰鎮後享用是最為推薦的食用方法。滋味、香氣及彈牙口感之外，食用前刺破氣球的一道程序，也是這道點心的特色所在。

「我認為伴手禮要令人留下深刻印象的話，娛樂性元素相當重要，我從童年時期喜歡搓破玉羊羹的經驗得到靈感，因而選擇採用圓型包裝。」

獨特之處不僅止於食用方法。彷彿來自於童話故事般的商品名稱，是取自於工房座落於被稱之為「天狗靈峰」的迦葉山山麓而來。另一方面，為了表達球型包裝，以及打開外盒後所見繽紛色彩且令人驚豔的感受，兒子便將其取名為「玉手箱」（日文中的寶盒之意）。

蒟蒻的國內市場需求雖有減少趨勢，但海外市場受矚目的程度卻持續攀升。「天狗玉手箱」也同時外銷至美國、德國等地。

「即使在國外，蒟蒻的好處也漸漸普及到健康志向族群之間。說真的，我也希望海外消費者能夠直接食用蒟蒻本身，但在那之前，為了讓大家更願意嘗試，於是才將易於食用且美味的『天狗玉手箱』外銷出口」。

無論海內外，遠藤女士都希望藉由「天狗玉手箱」來扭轉大眾對於蒟蒻的刻板印象。今後更計畫將包裝設計及形象網站進行改版更新，嘗試藉由創作層面來激發消費者的興趣。

充滿創意，品嘗之際還能帶來樂趣的「天狗玉手箱」。採用嚴選講究的天然食材，堅持手工製作的蒟蒻果凍，希望能讓更多人品嘗享用。