正因嚴峻氣候才能生長茁壯的長生不老果實「藍靛果忍冬」

自古以來，愛努族之間便流傳藍靛果忍冬是「長生不老果實」。雖然近來數量正在減少，但據說在過去曾群生於北海道各地。

一般認為藍靛果忍冬的原產地是西伯利亞，依當地生產者的定論，是候鳥將其種子帶到北海道的原野。可能也因為這樣的緣由，藍靛果忍冬有著特殊的生長條件。其條件就是冬天氣溫不能在負20℃以下，而夏天不能在30℃以上。正因為處於寒冷的北海道，藍靛果忍冬才能順利成長，處處扎根。

此外，北海道的地質也與藍靛果忍冬的栽培息息相關。日本全國約有8成的濕地面積位於北海道，濕地中有不少枯萎植物等有機質所堆積成的泥炭地。

由於地基鬆軟的泥炭地不適合農業生產，北海道的開拓者不得不進行大規模的土地改良，但根部淺而廣的藍靛果忍冬，聽說即使在泥炭地也能順利生長。事實上，勇拂原野、釧路濕原和霧多布濕原等濕地都是藍靛果忍冬的野生地。

藍靛果忍冬的特色是具有獨特的酸味和苦味，此味道來自具抗氧化作用的一種名為花青素的多酚。據說藍靛果忍冬的花青素含量是藍莓的3至10倍。不僅如此，其鈣質還是蘋果的13倍，鐵質是蜜柑的6倍，此外維他命C和礦物質也相當豐富。「長生不老果實」的稱號絕非浪得虛名。

我們在7月中拜訪了可眺望日高山脈的帶廣市岩內町的「鴇色農場」。在普遍進行大規模且機械化農業的帶廣，鴇色農場則是從事樹莓、藍莓、藍靛果忍冬等小果樹的栽培。

藍靛果忍冬是高度約1～2公尺的落葉灌木，樹枝繁盛得有如從地面直接生長出來一般。從5月中旬開始綻放黃色小花，進而開花結果。隨著綠色的果實越發成熟，顏色就越深，到了7月採收期將成為藍黑色的果實。我們造訪農園當天正值採收期，工作人員們正以細心的動作採收果實。

「雖然程度不及樹莓，但藍靛果忍冬也很容易受損腐爛。因此難以機械化，只能靠人工採收。」

迎接我們的是農園的經營者鴇崎伊吹（Tokizaki Ibuki）先生。鴇崎先生原是長野縣人，與妻子姿名子（Shinako）女士結婚後，夫妻兩人便扛著自行車和背包，展開歐洲11國的流浪生活。回國後曾從事旅館業，之後移居北海道，於2010年開始務農。從務農的第2年起便致力於藍靛果忍冬的正式栽培。

「藍靛果忍冬的栽培面積約2.5公頃。這個農園裡的果樹，是採用符合JAS有機規格的無農藥、無化學肥料栽培。我並非否定化學肥料，只是覺得接近自然的環境更能彰顯原始的美味。」

藍靛果忍冬在各種草木的環繞下，枝葉強而有力地向外伸展，結了滿滿的果實。在鴇崎先生的推薦下，我們淺嘗了一粒果實。強烈的酸味和苦味，伴隨著微微的甜味在口中蔓延開來。充滿自然野趣的味道，令我們一粒、二粒……一口接一口。

「藍靛果忍冬是很容易受當地水源和土壤影響的有趣作物。即使在同一農園裡栽培，有時也會因種植地點不同而產生味道上的微妙差異。也可以說藍靛果忍冬很容易顯現出生產者的信念和堅持。」

鴇色農場有針對一般遊客推出藍靛果忍冬的採收體驗。前往農園親手採摘品嘗，是北海道特有的奢侈體驗。對於無法親自前往品嘗的本州和離島居民，鴇崎先生則推薦藍靛果忍冬的果醬和醬汁。聽說其獨特的風味和優格等乳製品很搭。

待夏天過去，採收告一段落，鴇崎先生便展開全國行腳之旅，目的是販售使用藍靛果忍冬等漿果類製作的鮮果昔、冷凍漿果、果醬和果汁等加工品。鮮果昔是以藍靛果忍冬等漿果類、甜菜糖和水所製成。為了彰顯素材的原味，盡量不作多餘的添加，堅持使用最少的材料。

「我會在9、10、11月巡迴日本各地。除了北海道以外，也會前往東京、奈良、橫濱等地，而這也成為讓大眾認識藍靛果忍冬的契機。當然，巡迴全國是很累人的，但能夠看到顧客的笑容是再令人開心不過的事。」

雖然還有鴇崎先生這般的生產者，但另一方面，藍靛果忍冬的栽培也面臨很大的課題。北海道境內的藍靛果忍冬栽培面積於1991年達到顛峰，卻於2003年減少至一半以下。生產量的急速增加，破壞了供需平衡，導致單價大跌，結果造成許多農家放棄了藍靛果忍冬的栽培。受此波及，藍靛果忍冬至今仍未到達穩定供給的狀態。而鴇崎先生又是如何看待這個現況呢？

「小規模的農家難以負荷以噸為單位的供給量，還是必須仰賴生產者之間的通力合作。其實目前已經可以看出一些端倪，例如資訊共享、合作擴大銷路等。對藍靛果忍冬的生產者而言，現在可謂是關鍵時期。」

在北海道扎根的藍靛果忍冬現正面臨新的局面。其未來就交付在鴇色農場等朝氣蓬勃的生產者手裡。