釣香魚的季節來臨了——探索香魚苗捕撈

噗隆隆隆隆……。清晨6點的葛飾橋旁停泊處，一艘小型船隻的引擎正發出低鳴。站在船上靜候的，是來自松戶市漁業協同組合的宮山充先生。這裡是千葉縣松戶市，一處行家才知曉的香魚苗產地。宮山先生也是從事香魚苗捕撈的生產者之一。

漁場位於橫跨茨城縣、埼玉縣、千葉縣及東京都的江戶川，是利根川的支流，全長約有60公里。過去曾因運送物資的水運繁榮，支持著江戶這座巨大都市的物流命脈。而如今，它則成為了首都圈居民們生活及飲用水的供應源。葛飾橋附近的金町淨水場，有一座狀似「尖帽子」的取水塔，是當地居民們熟悉的地標。

江戶川的水質可分為不含鹽分的「淡水」、含有鹽分的「海水」，以及淡水與海水混和而成的「汽水（鹹淡水域）」。從河口往上游的區域屬於淡水水域，棲息著鯽魚、泥鰍等淡水魚類。

香魚通常帶給人河魚的印象，但實際上卻是一種往返於河川與海洋之間的洄游型魚類。秋季時在河川產卵，誕生後的稚魚會順流而下游入大海過冬。而後，到了每年的三月至五月期間，又會逆流溯河而上。長成成魚的香魚再次回到河裡產卵後，就此結束牠的一生。

松戶市漁業協同組合瞄準的目標，是從東京灣溯河而上的香魚稚魚群。進入漁期後，會定期開放管理水流的水閘門，打造有利於香魚苗溯游的環境。捕獲的香魚苗將出貨至千葉縣、埼玉縣等地，配合香魚釣季的解禁期間進行放流。千葉縣的養老川是一處著名的香魚釣場，那裡的香魚便有部分是由松戶市漁業協同組合所提供的。

江戶川的香魚苗捕撈活動，據說最早可追溯至約八十年前，歷代的漁業協同組合理事都是此行業的先驅，而宮山先生也已投身其中達八年之久。

「理事們在當年香魚苗捕撈的草創時期，似乎吃了不少苦頭呢。雖然幾乎沒有留下當時的記錄，不過大概就像是邊摸索、邊嘗試的情況吧。如今，多虧現任組合長渡邊先生展現出的領導風範，儘管規模不大，但我們還是默默地把這項漁業延續了下來。」

香魚苗捕撈作業每兩天一次，採兩人一組的方式來進行。這天，我們與宮山先生的工作夥伴，林 真先生會合後，一同從停泊處出發。兩人方才還談笑風生，但一進入漁場，林先生的神情便不禁露出緊張之色。

「現在漁期也差不多進入尾聲了，這陣子收穫一直不如預期。不知道今天會如何呢……果然漁獲的高峰還是四月，尤其春天彼岸祭時期上來的第一波稚魚最有活力。體態十分飽滿，身形也明顯較大。就是我們常說的那種『魚形漂亮』的香魚苗啦。」

順著江戶川往下游約15分鐘，在柳原水閘附近便可看見捕獲香魚苗用的裝置，緊鄰一側是利用河岸空地建成的寬廣棒球場，如果想的話，似乎能輕鬆從河面上岸。「即使在松戶，知道這裡可以捕撈香魚苗的人應該也不多吧。」正如宮山先生所說，香魚苗捕撈悄然融入在日常風景中。

使用的裝置是定置網，構造設計讓魚兒一但進入後便難以逃脫。溯流而上的香魚苗會沿著網內名叫
「袖網」的通道不斷往深處前進，最終抵達稱為「袋網」的袋狀漁網。由於袖網的入口處較寬，越往內越狹窄，因此體型比香魚苗大的魚類是無法深入到袋網中的。

定置網拉上水面時，兩人幾乎同時發出了「哦」的驚呼。袋網中無數的銀色香魚苗跳躍著，體長約和成人食指一般，林先生說：「牠們很有活力，體型也還算不錯。」

宮山先生隨即拿起撈網，將香魚苗撈進船上的魚槽中。魚槽是由油桶改造而成的，內部裝著持續流動的河水。如果不這樣做，魚槽裡的水很快就會缺氧。天然的香魚苗果然精力旺盛，來回游動的力道之強，幾乎要跳出魚槽。

這天巡視兩處裝置，總共捕獲了約３公斤的香魚苗。雖然比起高峰期量還稱不上充足，但林先生展露笑顏，說：「嗯，還好總算是沒有漏氣。」

香魚苗被保管在鄰近停泊處的魚槽中，等待出貨的時機。去年雖約有多達100公斤的出貨量，但與自然打交道的漁業向來沒那麼簡單。曾有一年甚至因河水暴漲的影響而完全無法出貨。此外，林先生也表示：「捕獲量正在逐漸減少中。」

「我聽說，在松戶市漁業協同組合的平岡理事掌握指揮權的時代，捕獲量曾多達數百公斤。然而，東日本大震災後捕獲量卻大幅減少。不過釣香魚的需求仍然穩定，我們也不能輕易收手放棄。若能稍微增加水閘門的開關次數會很有幫助，但這樣卻也會有讓海水倒灌進江戶川的疑慮……」
為了盡可能找出突破之道，松戶市漁業協同組合努力嘗試著各種方法。

「我們希望歷史悠久的松戶香魚苗捕撈能持續傳承，秉持這個信念一路堅持。所以不斷反覆試驗，比如增加裝置數量、改變設置地點等。今年的裝置應該算是蠻成功的吧？」

對宮山先生而言，捕撈工作順遂時的成就感，似乎也是支持他持續這項工作的動力。

「大豐收的時候，真忍不住想來個勝利的姿勢呢。因為香魚苗的行動難以預測，所以當真捕獲時的喜悅更是格外強烈。剛涉足漁業不久時，有次品嘗到香魚的天婦羅並深受其美味感動。牠會不會就是曾經在江戶川捕來的香魚苗呢……這樣想著，心中莫名有種特別的感觸。」

在江戶川上默默耕耘的香魚苗捕撈。夏日風情畫般的香魚滋味，都是多虧了這些生產者的努力。我們不應只是隨意品嘗，更要細細去咀嚼香魚背後的小故事。