スイス人が教えてくれる日本の魅力 ~ ｢旬｣を愉しむ旅のすすめ ~

「ジャパンガイド」は1996年にカナダで立ち上げました。当時はまだ企業のホームページすら発達していなかった時代なので、同じようなサイトは少なかったと思います。その後、カナダで知り合った日本人の妻と結婚し、2003年頃に一緒に日本へ移住しました。それから「ジャパンガイド」も観光情報により力を入れ始めましたね。自分で各地を取材して回り、写真を撮って記事をアップしていって、今までに訪れたスポットの数は1000カ所以上あります。昔は一年の５分の1は旅行をしていましたが、今はスタッフと手分けして進めているので自分で行くことは減りました。本当はもっと行きたいのですが。

生もの！シンプルで、素材の味をそのまま楽しめるから。だから僕にとって日本の刺身は夢のような食事です。なかでも金沢の近江町市場で食べた海鮮丼は忘れられません。のどぐろが本当においしかった。北海道の利尻島や礼文島で食べたウニ、知床のイクラ丼などもおいしかったですね。衝撃的だったのは、沖縄で食べたヤギの刺身。独特の臭みがあって、少し毛が残っていて、あれはすごかった（笑）。でも、次回また訪れたらチャンレジしてみようと思います。生ものは食材の鮮度がないとおいしく食べられないので、日本のそういうところは素晴しいです。あと多くの外国人が感動するのは、目でも料理を楽しめるというところ。盛りつけはもちろん食材の彩り、お皿までちゃんと合わせている。本当にアートです。

私は温泉が大好きなのですが、特に気に入っているのが秋田県の乳頭温泉「鶴の湯」。江戸時代から続く宿で、部屋に囲炉裏があって、都会のように派手な看板もなく本当に昔の日本にタイムスリップしたような気分になれる所です。まだ雪が残る春先にここを訪れた時、山の中で“ふきのとう”を見つけたんです。

初めて来た時は、ちょっとイタリアに似ているなと思いました。これはスイス人ならではの感覚かもしれないですね。居酒屋に行ってみたら、おしとやかなイメージだった日本人がとても賑やかに食事をしていて、その雰囲気がイタリアみたいだなと思ったんです。あと、食も景色も魅力的ですが、何よりも“人”が素晴しいと思います。フレンドリーでマナーもよく、観光客にとってとても安心できる国です。私はシャイなほうですが、温泉で一緒になったおじさんと話をしたり、おいしい食べ物を教えてもらったり、そういう地元の人との出会いをいつも楽しみにしています。わたしの印象では、東北の人は、打ち解けるまで時間がかかるかもしれませんが、優しさが深い。一方で関西の人は最初からオープンに接してくれる。パーソナリティも各地でいろいろですよね。自分の性格に合わせて訪れる土地を選ぶのも面白いんじゃないかと思います。