生長於美麗的三國之鄉海底 色澤紅艷的甜蝦

座落於清流九頭龍川河口附近的三國町，位在綿延約1公里長，日本海與峭壁聳立、斷崖如削景觀形成對比的奇景勝地――東尋坊的不遠處。自古以來盛行漁業，在歷史上是將北海道產的昆布與鯡魚等海產運往京都、江戶的貿易商船「北前船」的靠港地，因此曾經十分繁榮熱鬧。

三國港近海的甜蝦漁獲期分別為9～11月上旬的冬季期間，以及3～6月的春季期間。

最頂級的「子持」乃是在產卵期的冬季期間所捕獲的甜蝦，其特色在於蝦腹部充滿鮮豔的藍色蝦卵。而4～5月的春季期間，則是脱殻後蝦殻柔軟之「Mochiebi」的捕撈期，這種能夠帶殻食用的甜蝦，近幾年來人氣直上升。

三國港機船底曳網漁業協同組合的代表理事組合長濱出征勝表示：「甜蝦的好壞還是取決於顏色。好的甜蝦顏色鮮紅。三國港徹底進行品質管理及挑選，捕撈到的甜蝦放進預先灌入水槽內的冷水中急速冷卻，依尺寸不同挑選品質優良的蝦子」。濱出先生從14歲左右就開始上船工作，是資歷很深的老手。

甜蝦據說是在1959年左右首次現身於三國港的漁獲當中，有一位漁夫偶然在捕撈螃蟹的漁夫魚網中發現到甜蝦，於是懷疑甜蝦是否棲息於海底深處而展開調查，最後查出甜蝦的棲息地是在海底約500公尺的地方。之後，以濱出先生為首，三國地區的漁夫們為了捕撈甜蝦，努力提升底拖網捕撈的技術。此外，為了保護有限的水產資源，以往出海一次會撈7、8次網，近年來則限制為一天2～3次，努力推動將三國町的甜蝦留存到後世的工作。

第一次捕撈到甜蝦時，雖然發現牠們是身在海底500公尺處，但當時缺乏拉網的動力。之後，漁夫們將拉網裝置由皮帶改成鍊條，並進一步改良為從海底1500公尺處也能拉起的油壓式。此外，為了有效率地只針對甜蝦進行捕獲，更發揮巧思使底曳網能從海底稍微浮起。這種方式能夠確保甜蝦有效率地進入魚網，而不會一併撈起生活在海底的海星等不需要的生物，如此日積月累地累積細微的獨創巧思，才成就了今日的豐富漁獲。

濱出先生說：「對我們來說，最先發現甜蝦存在的那位漁夫，值得頒給國民榮譽獎呢！」。

關於三國港為何能捕撈到優質甜蝦漁獲的原因尚不清楚，一種說法是流經三國町的九頭龍川等大河，將山區的養分運到日本海，使得三國港附近的海域成為富含養分的漁場。另外一種說法則是，越前海岸沿岸的潮流複雜，含有海底附近之營養鹽（成為浮游植物與海藻營養的成分）的冰冷海水與地表的溫暖海水相互混合，由此產生浮游植物。以其為餌食的浮游動物因此聚集至此，進一步連魚和甜蝦也都被吸引過來。

此外，三國港的甜蝦從傍晚時分至夜間進行魚貨競拍，這在全日本實屬罕見。理由是因為漁場離港口只有1～2小時，最遠的海程也只有3～4小時，因為距離很近，早上出發的船隻當天就能帶回捕獲的甜蝦返港。回到港口後立刻能出貨競拍，於是隔天早上就能在金澤等市場上見到新鮮的甜蝦了。

根據熟知甜蝦生態的濱出先生表示，讓甜蝦稍微熟成後，吃起來會更加美味。

「如將甜蝦放置24～48小時，則不只甜度增加，口感也會變得黏嫩味美。雖然很多人會認為魚介類越新鮮越美味，但是我希望大家也能嘗試看看放置熟成之後的甜蝦。」

位於三國港前方的「越前 蟹之坊」是由三國料理旅館「望洋樓」直營的餐飲店。店內準備了可大快朵頤甜蝦的各種餐點。

「越前 蟹之坊」堅持使用溫度−60℃的設施，可以冷凍保存剛捕撈起來的甜蝦。如此一來就算是漁獲期以外的期間，也能全年品嘗到新鮮的甜蝦。而且如果時機恰當，您還能在捕魚的季節遇到從未冷凍過、名為「Agariko」的活甜蝦。

主廚伊藤俊明說：「放置熟成的甜蝦雖然美味，但本店仍希望盡可能讓顧客品嘗到Q彈有脆度的新鮮甜蝦口感，為了預防凍燒般的品質劣變，我們將甜蝦以−60℃的超低溫進行冷凍保存，在剝殼的技巧上也很講究」。

「蟹之坊」最受歡迎的餐點是「三國湊 甜蝦大碗公蓋飯」，乃是以特製鮮蝦醬油翻拌去殼甜蝦肉後，將其鋪滿全碗的份量十足料理。另外還有奢侈地油炸甜蝦，在上面淋入蛋液後鋪高鋪滿在白飯上的「炸甜蝦金字塔蓋飯」，以及使用精選三國產的大隻甜蝦做成的生魚片，皆是值得推薦的美味佳餚。不管哪一道都具有完美的視覺衝擊力和份量，讓您可以滿嘴盡情品嘗甜蝦，正是甜蝦產地才能推出的料理。

生長於甜蝦漁獲發源地――三國海域的鮮紅甜蝦。只要您吃過一次，保證必定會被甜蝦入口即化的口感與甘甜的味道所深深吸引。