餐桌的名配角「長門柚吉」

長門市是位於山口縣日本海沿岸的都市，這裡有豐富的觀光資源，如童謠詩人金子美鈴的出生地仙崎；雄偉壯闊的半島及奇岩構成的「海上阿爾卑斯山」青海島；以及擁有南國氣候、清澈的翡翠色海水與白色沙灘的衝浪海灘「大濱」等，市內更有多達五處的溫泉勝地。

北浦地區也是柑橘之鄉。對馬暖流帶來的溫暖氣候，形成了適合柑橘類自然生長的環境，自古以來，人們都會在庭院栽種柑橘，並以其作為食醋的代用品。

例如山口縣的縣花「夏蜜柑」，其原樹就位於長門市青海島的大日比地區。據傳，這棵原樹來自江戶時代中期漂流至此地的果實之種子，現今山口縣各地栽培的夏蜜柑皆發源於此。

除此之外，還有一種自古以來經常栽種於家中庭院的柑橘，名為柚吉或宇樹橘。目前尚不清楚其來歷，它有著鮮豔的深綠色，與臭橙及酢橘同屬於香酸柑橘類（＝酸味強烈，不適合生吃的柑橘類）。

1967年，當時研究柑橘類的最高權威田中論一郎博士藉由DNA鑑定，確定了長門的柑橘與以往被稱為柚吉／宇樹橘的柑橘實屬不同品種。於是田中博士提議：「它生於長門國，又優於柚子，就命名為『長門柚吉』吧」。自此，當地開始倡導種植這款重新被命名為「長門柚吉」的商業作物。

昭和40年代（1965～1974年），原樹所在的舊阿武郡田萬川町（現今的萩市）正式開始從事栽培，而隨著國家實施減反政策，柑橘栽培的趨勢也逐漸普及至周邊地區。2007年，「長門柚吉」以包含地名「長門」在內的地方品牌名稱，成功地被註冊為地域團體商標。

我們前往拜訪了長門市俵山地區的生產農戶，吉村多能志先生。吉村先生在平成10年代（1998～2007年）將栽培的作物由栗子改成了長門柚吉，是「長門柚吉協會」的一員。

吉村先生道：「1998年，當我正在考慮更換作物的時候，剛好聽說了山口縣有這種原產的『長門柚吉』，此外，我很喜歡它的名字當中包含了地名，於是決定投入這款作物的栽培。之後，我向萩市的柑橘試驗場借來樹苗，就此加入種植行列。因為這款作物的生產量只有20噸左右，絕大多數都在山口縣內即銷售一空，可說是名副其實的地產地銷。這亦是基於長門市也盛產海鮮，自古人們就習慣將柚吉製成的柚子醋淋在魚漿上品嘗之故。」

來到吉村先生的果園，他切開了剛採下的果實。其白皮部分遠比外型相似的酢橘更薄，果肉鮮嫩多汁，盈盈欲滴。幾乎沒有種子也是其一大優勢，彷彿用手輕輕一壓，就能品嘗到滿滿的果汁。青綠色的果實雖然尚未完熟，酸味卻比檸檬或酢橘更加柔和，少了幾分苦澀，散發著清爽的香氣。

「『長門柚吉』的魅力在於籽少多汁，即使在烤魚或肉類料理淋上滿滿的果汁，也不會影響主菜的味道。」吉村先生說道。他推薦的吃法是將冷凍過的長門柚吉連皮一起磨成泥，舀起一大匙盛在湯豆腐等料理上，或是加入燒酒中飲用。

「長門柚吉的果皮富含β-胡蘿蔔素，具高度抗氧化力，有助於維持免疫機能正常運作，請大家一定要善加利用。」

產地的出貨高峰期較臭橙和酢橘來得早，約在八月的盂蘭盆節過後，本年度則在十月中旬結束了最後一次出貨。然而，吉村先生的果樹園裡還留有許多日漸轉黃的果實。

「轉黃之後糖度提高，會稍微掩蓋酸味，因此青綠色的果實比較受到消費者歡迎。不過，轉黃的果實我也會以『柚吉小町』的名稱出貨。」

果實至十一月會長到直徑五公分以上，口味愈發溫和而演變出不同的品嘗方式。吉村先生表示，他們也正在討論如何將產品用於冬季火鍋或是在地熱飲等的新商品。包含吉村先生在內的生產者們五年前成立了柚吉加工團體，已經展開了鮮榨瓶裝果汁的販售。在公路休息站「仙崎廚房」可以購買到各式各樣的加工品。

踏進與仙崎漁港比鄰而建的「仙崎廚房」，廣闊的賣場內陳列著琳瑯滿目、充滿創意巧思的長門柚吉商品。

這裡除了多種經典款產品，如添加砂糖、酸味清爽的「柚吉果汁」；在柚吉汁中添加昆布萃取物及醬油的「長門柚吉柚子醋」之外，還售有橘子果醬、硬糖、塔類等甜點，以及果凍、冰淇淋等各式各樣的商品。

放上滿滿柚吉片的烏龍麵也是這裡的獨家料理。

另外，如果來到當地的居酒屋，您絕對不能錯過「柚吉沙瓦」或「柚吉利奇」等調酒。暢快品嘗果汁的風味，溫和的酸味與香氣讓人不禁一口接一口。

蒞臨長門市之時，請一定要嘗嘗此地獨有的「長門柚吉」。