閃耀火紅色彩的夏日寶石。

村山地區的櫻桃農園相當密集，接近櫻桃採收期時，鎮上四處都可看到塑膠布溫室高聳連綿的景象。而往裡頭一瞧，櫻桃樹上結滿許多火紅色彩的果實，看起來正殷殷期盼著採收的那一刻。

村山地區盛行果樹栽培，四方皆被群山環繞，是以山形盆地為中心的地區。除了排水性佳的土壤和豐沛水源之外，還兼備培育出美味櫻桃的最重要因素：「氣溫」與「日照」兩大條件。村山地區的氣溫特色是日夜溫差大，春夏秋冬全年的氣溫變化落差也甚大。白天時會有大量陽光灑落，待太陽下山後，天氣就變得十分涼爽，因此能將養分緊緊鎖入果實之中，培育出美味的櫻桃。

約莫在白天時間達到最長的夏至時分，村山地區的櫻桃農家便迎來採收的高峰期。

柴田靜江女士是已栽培櫻桃約50年的行家，她的果樹園位於山形縣東根市，當地以目前堪稱櫻桃代名詞的品種「佐藤錦」之發源地而聞名。

進入整頓得井然有序的果樹園一瞧，每根樹枝上都懸掛著果肉快爆開似的飽滿火紅色櫻桃。靜江女士摘下即將採收的佐藤錦，對我們說：「嚐嚐看吧」，並遞上了櫻桃。實際放入口中一嚐，酸酸甜甜的果汁便從內部大量湧出，其水嫩度與濃郁滋味著實令人驚艷。

櫻桃的採收時期為6月〜7月上旬，對櫻桃農家而言也是1年之中最辛苦的時期。採收作業從凌晨4點便開始，並一直持續至中午，而且下午還需要處理裝箱及寄送作業。

「櫻桃一定要早起採收。由於太陽升起後氣溫也會升高，將導致果肉軟化（果實變軟的現象），讓口感變差。而採收的時機也非常重要，如果放著不管，果實的顏色就會變得太黑。必須仔細觀察，判斷出櫻桃最美味的時間才行。」

靜江女士以熟練的動作親手摘下櫻桃，並放入綁在腰上的竹籃中。她用山形腔笑著說道：「雖然我很喜歡櫻桃，不過這段時期真的很累呢！」

接下來我們拜訪了山形市的「藏王園」，這是一座在山中栽培櫻桃的果樹園。沿著山區地表綿延的果樹田通風十分良好，據說在早春時較能預防櫻桃花的天敵「結霜」。

「栽培櫻桃和養育人的原理是一樣的。如果不曬太陽就結不出果實，如果長時間持續高溫狀態就容易受傷。此外，要是淋到雨，果實就會裂開，因此進入梅雨季之前，約在5月左右就要搭起塑膠布屋頂。屋頂高度約7公尺，雖說這項作業非常危險，不過為了培育出美味的櫻桃，可說是不可或缺的作業。要是聽到別人稱讚我種的水果『很好吃』，我真的會非常開心。」藏王園的代表取締役山口浩司先生如此說道。

雖說秋天時還要繼續忙著採收法蘭西梨，以及山口先生引以為傲的「伊豆錦」巨峰葡萄，不過每天都能感受到「自產自銷」的喜悅。

捎來夏日氣息的櫻桃「當季」時節十分短暫，採露天栽培方式的櫻桃在1年中僅有6月上旬〜7月中旬為採收期間。由於櫻桃的「當季」時節稍縱即逝，可不能輕易錯過。依品種而異，櫻桃的上市時期略有不同，各品種的滋味與口感也有所差異，逐一品嚐比較也是一大樂事。

「佐藤錦」在6月中旬〜6月下旬正逢「當季」時節。果肉柔嫩，多汁水潤，甜味與酸味達到美妙平衡，清爽的滋味能紓解幾分夏日的炎炎暑氣。

此外，近年備受矚目的櫻桃品種，則是將「佐藤錦」與「天香錦」交配所誕生的「紅秀峰」。當季時節為7月上旬，屬於較晚上市的晩生品種，糖度達20度以上，甜味濃烈，果實碩大。色澤較「佐藤錦」稍深，果肉較硬而耐存放，因此也作為禮品而廣受歡迎。

櫻桃這種水果直接吃就相當美味。此外，又以採收後2〜3天以內食用最為理想，如果想品嚐可口美味，最推薦的是在產地當地享用新鮮的櫻桃。除了休息站、直銷所之外，在開放「採櫻桃」活動的果樹園也能吃到現採的美味櫻桃。

位於上山市的「川口觀光果樹園」，堅持使用自家製堆肥來培育土壤。這裡以限定期間的方式，在每年的6月下旬〜7月初將寬廣果樹園的一部分開放給觀光客體驗採櫻桃活動。並設有直銷所，可購買當作伴手禮的櫻桃，在櫻桃的「當季」時節不妨前來一遊。

歡迎您實際品嚐孕育自山形自然環境、帶有火紅色彩的櫻桃，從中細細品味夏日風情。