頂級饗宴就在「地產地消」

自古以來，新潟縣茄子的栽種極為興盛，這是因為稻作農家善用插秧和割稻等農忙期的空檔，加上夏季濕熱的天候條件有利於茄子生長。

其中長岡市更具備了能種出美味茄子的優質條件，在當地經營茄子栽培農業長達50年以上的小林幸一先生如是說。

「長岡是一個群山環繞的盆地，濕氣格外重，夏季潮濕悶熱，冬季也不遑多讓，降雪中飽含水分、帶著黏膩感。此外周遭土壤為信濃川沉積土，充滿豐富的礦物質，種種優勢成就了美味的茄子」。

小林先生的田地採露天栽培，盡可能以自然形態栽種茄子，執意不灌溉水，由茄子自行吸收土壤中的水分，緩慢地成長茁壯，據說正是這樣堅持，他的茄子總是閃耀著光澤、果肉緊實，茄子味道香濃。

茄子收穫的季節大約在6月〜10月，小林先生表示「就是要在濕熱的盛夏時分採收，此時的茄子正美味」。

新潟縣的茄子栽種面積雖然高居全國第一，在日本的知名度卻不高，探究原因才發現，原來在地人消費了絕大多數的茄子，他們著迷茄子的程度，好似義大利人因時制宜享用各種番茄一般，甚至得由料理內容決定使用的茄子種類。

小林先生接著舉例說，「烤茄子」品種的烹調方式一如其名，烤過後產生濃稠感，實在美味；製作漬物時，除了「梨茄子」品種外不做他想；而保留完整甜美風味的「巾著茄子」品種，最推薦清蒸後再蘸生薑醬油享用。

承襲源自江戶時代的茄子栽培家業、守護著種子的小林先生也身負重任，得努力延續長岡這片土地代代相傳的「巾著茄子」，為此，對於如何向外縣市宣傳茄子他也有一番獨到見解。

小林先生笑容滿面地說道，「我認為地產地消原本是『身土不二（肉身無法與土地切割分離）』的意思，意即食用自己成長的土地所孕育的食物，當能常保健康。所以我沒想過向外縣市強力推銷長岡的飲食文化。不強力向外，而是希望大家能來到長岡，在此品嚐」。

抱持這樣想法的小林先生，推薦「目前長岡人氣當道」的「SUZU365」時尚熟食專賣店給我們，這家店所販賣的熟食，製作過程皆大量運用原產於長岡的食材。

老闆兼主廚的鈴木將先生出生於長岡，本著緊密結合在地產食材與在地人的概念經營多家餐飲店，同時也是傳播長岡飲食魅力的代表。

他店裡的熟食玻璃展示櫃裡擺放著一道清蒸茄子田樂味噌料理，食材正是出自於小林先生親手栽種的「巾著茄子」。果肉口感紮實多汁，我拿一個放入嘴裡時，濃濃的香甜滋味立即在口中散開，不禁想大聲讚好。

鈴木先生述說著「巾著茄子」魅力的同時，不忘讓我們了解，將長岡落地生根的飲食文化傳承下去的重要性。

「小林先生栽培的『巾著茄子』格外沉甸、果實碩大，風味醇厚。但現實是有些年輕人並不知道『清蒸』茄子這個烹調手法。所以我試圖用個性、時尚包裝傳統飲食文化來販賣，不僅提高了食用人口，也讓農家看見栽種的意義。未來，我仍會堅持將在地美食流傳至下一世代」。

這裡有著形形色色的茄子品種，以及將茄子獨特風味發揮淋漓盡致、代代相傳的飲食文化。
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