鉾田哈密瓜 延續祖孫三代的瓜農展開的新挑戰

哈密瓜產量居日本第一的茨城縣鉾田市位於縣內的東南部，四周環繞太平洋、涸沼、霞浦和北浦等水域。得益於海上吹來的海風，一年四季氣候涼爽，即使在冬天氣溫也不會下降太多，因此很適合種植畏寒懼熱的哈密瓜。此外，遍佈這一帶的關東壤土層，不但排水性好且保水性高，是適合農業的肥沃土地。鉾田市自1955—1964年起開始栽種哈密瓜，生產量迅速躍升為日本第一。市內現今仍有約500家的哈密瓜瓜農，鉾田引以為傲的名產今年也陸續向各地出貨。

我們前往採訪的「長洲農場」，是一家在此地從事哈密瓜栽種長達50多年的瓜農。尤其是第二代的長洲道豐先生，引領了鉾田市的哈密瓜栽培，也為後繼者的培育做出了貢獻。與被稱為哈密瓜大師的父親一同工作的第三代陽介先生，亦積極與鄰近的生產者保持互動，以永不滿足的探究精神認真面對哈密瓜的栽種工作。

當我們被帶到溫室時，在溫室裡結成碩大果實的哈密瓜已經進入採收時期。溫室內的溫暖空氣讓人漸漸冒出汗水，海風從縫隙中徐徐吹來，為不愛潮濕的哈密瓜營造出一處舒適的環境。仔細一看，即會發現覆蓋在肥美果實上的茂盛葉片已經徹底乾枯。陽介先生告訴我們：「這是因為我最近這兩週沒有給它澆水。在果實長得夠大以後，即不再給予任何水分，一直等到可以採收。這麼一來，糖度就會急劇上升。」。雖然想像一切開果實就有果汁滴落的情景，會對這一點感到不可思議，但如果水澆得過多，據說味道會變得平淡而缺少個性。

鉾田市的JA茨城旭村生產的哈密瓜，是透過光感測器對糖度、成熟度、浸水度等逐一進行測量後才出貨的，因此品質穩定，深受消費者所喜愛。然而，陽介先生認為，不僅是糖度高而已，具有清爽的餘味和四處飄散的濃郁香氣才是最棒的哈密瓜。為了種植出如此口味均衡的果實，陽介先生每天都細心地守護著哈密瓜。據說哈密瓜是難以種植的農作物之一，在採收之前，一刻也不能大意。

哈密瓜的栽培從種植幼苗開始。當葉片數量增加時，對主蔓進行摘心，使狀態良好的瓜藤繼續生長。在這個階段，培育出又大又美觀的葉片和粗大的瓜藤，就可以生產出美味的哈密瓜。
當黃色花朵斷斷續續地綻放之後，就將蜜蜂釋放到溫室內進行授粉。從這時開始只能靜觀守護蜜蜂的工作，但是陽介先生說：「實際上，每年一到此時都不禁讓人感到不安。」。

「一旦天氣變冷就很難散出花粉，因此我每天查看天氣預報，擔心氣溫會不會突然下降，心情十分惶恐。」
如能順利授粉，果實很快就會長出來，於是進行摘果而留下一些果實。經過二到三週後，哈密瓜的表面就會開始出現一種大家所熟悉的名為網紋的脈絡，種植幼苗後，大約經過四個月左右就可以採收了。

種出帶有優美網紋脈絡的哈密瓜也很重要。與其他農作物不同，哈密瓜經常被選為饋贈禮品，因此會特別注意外觀的優美。陽介先生一邊親身感受著每天的氣候，一邊小心翼翼地每隔幾個小時就幫溫室通風一次。他堅持每天都穿著固定的衣服，以便能夠知道體感溫度始終是一樣的。
「如果換了不同的衣服，會變得很難感覺那一天的氣溫。雖然我也會查看溫度計等，但我還是重視用我自己的肌膚去測量溫度和濕度。」

即使在採收之前如此般地細心照料，哈密瓜有時仍會出現被稱為「蛭網」的粗裂網紋現象或是長不大。其中，長洲農場投入最多心力的黃色哈蜜瓜「優香」，尤其不易種植出好的形狀。因為代表能夠出貨作為饋贈禮品的良品率非常低，很多瓜農已經放棄栽種，但陽介先生卻堅持守護著「優香」這款稀有的品牌哈密瓜。

「對於優香這個品種，就算憑藉至今我所具備的任何知識仍無法順利培育，事實上直到現在我依然每年陷入苦戦。我開始栽種優香今年已經是第七年了，但仍未找到確定的指標告訴我應該這樣做才好。可是，優香具有其他哈蜜瓜所沒有的濃郁芳香，以及獨樹一格的柔軟厚實果肉。很多客人都是它的粉絲，所以我會繼續挑戰下去。」

長洲農場還種植如「乙女」、「安地斯」和「Quincy」等各式各樣的哈密瓜。包含「優香」在內，這些被稱為春季哈密瓜的品種，採用地爬栽培的方式而讓瓜藤在土壤上攀爬。採收期最早的是帶有清爽口感的小粒「乙女」。由於較為耐寒，鉾田市在四月上旬左右出貨。緊接其後的則是甜味強烈的「安地斯」和鮮嫩多汁的紅肉「Quincy」。七月初旬左右，在「優香」的採收結束後，隨即邁入種植夏季的「Earl’s」。「Earl’s」是散發出近似麝香（Musk）之濃郁香味的麝香哈密瓜代表品種，與春季哈密瓜不同，長洲農場的風格是採用立體栽培進行種植。

雖然統稱為哈密瓜，但是土壤的製作方法、肥料配方和合適的溫度等都各自有所不同。陽介先生告訴我們，他會一邊逐一觀察情況，一邊改變對待的方式，完成與品種相匹配的美味。不變的是，不管哪一種哈密瓜，從栽種的最後階段開始就避免澆水，等到甜味大為增加時再進行採收。

順帶一提，即便進行催熟，糖度也不會改變。在家裡放置一段時間再吃會感覺到變甜，其實是因為果肉變軟而讓舌頭有了變甜的錯覺。「優香」呈黃色的果皮，比其他哈密瓜要柔軟得多，因此如果在採收後放置長達一週，會軟到連果皮邊緣也可以吃。此外，由於在室溫狀態下的哈密瓜比冰冷的哈密瓜更容易感覺甜味，因此在食用前幾個小時，將其放入冰箱內快速冷卻是最剛好的。

今年即將邁入務農第14年的陽介先生，有著想要廣為傳播「優香」的心願。現今在不增加出貨量的情況下，被喻為是稀有商品，但他表示今後想進一步改良種植方式，希望讓從未聽說過「優香」的人也能品嚐。

「我從熟人那裡得到優香的幼苗，進而開始試著種植，而當我第一次品嚐時，對於優香帶來的美味感到十分驚訝。果皮在成熟後轉變成金黃色的模樣更是迷人，外觀的美麗極為出眾。我實際感受到這個品牌的擴展潛力，例如米其林的廚師十分中意而在自己的餐聽推出，所以我想要繼續從事研究，以便可以確實提供給想要品嚐它的人。」

據說當「優香」迎接採收日時，會在花萼周圍流出果汁告知。這是自謙仍無法好好種植「優香」的陽介先生，從哈密瓜身上收到的一個重要信號。當陽介先生用剪刀剪斷瓜藤時，一股甜美的香氣在四周蔓延開來。想必再過不久，它就會傳遞到引頸期盼的全國粉絲手中。

.