「秋季蔬菜 蓮藕」

蓮藕，是荷花肥大的地下莖，生長於沼澤地。
英文名稱為「Lotus」，有「8 個」之意。如同其字面所稱，蓮藕擁有8～9 個左右的孔洞，而這些洞正是在自然環境生長的證明。洞的作用是「水的通道」，正中間的1 個小洞則為呼吸之用，為相當獨特的構造。由於蓮藕潛沒於泥土中生長，地上結成的蓮蓬便擔任起天線的角色，吸取空氣再傳送至地底下。
原產地眾說紛紜，有中國、埃及等各種說法，而日本也有名為「備中蓮藕」的原生種，其產量相當有限。
「由於從蓮藕的洞中望出去，可以看見對側的景象，因此也被認為有『前景看好』之意，經常作為帶來好兆頭的象徵，在年節料理和喜慶時登場。」內田先生如此說道。

蓮藕依照父、子、孫的成長順序，彼此相連。因為依其藕節大小，味道也會有所差異，故傾向選擇相連的蓮藕。內田先生的鑑別重點為以下2 點。

・整體飽滿渾圓
・周圍的8 個孔洞大致上為均等排列（此為健康成長的證據）

內田先生表示，當季的蔬菜，因為順應大自然的原理生長而成，在外型上會擁有共通點。在此，再次介紹適用於所有蔬菜的「蔬菜辨別8 大守則」。

「當季」，指的是可以嚐到蔬果最富生命力的美味之季節。
蓮藕在秋天（9 月～11 月）時正值當季，其中又分為「搶鮮」、「盛產」、「餘韻」三個不同時期，活用各時期的特色，切法、火力等烹調方式也有所差異。

搶鮮 ―

此時的蓮藕還在成長中，由於充滿了水分，纖維細緻柔嫩，適合一口氣去除水分的烹調方式。可縱切後做成金平蓮藕（切絲後加油拌炒，再以醬油、砂糖、辣椒調味）！亦相當推薦用甜醋醃漬，製成「醋蓮藕」，盡情享受爽脆的口感吧！

盛產―

雖然用任何烹調方式都行，但特別推薦蓮藕酥炸片，可以活用蓮藕極具特色的形狀，保留外型，呈現於料理中。烹調過程也相當簡單，擺在沙拉上頭裝飾，還能增加酥脆的口感，提升口感層次。由於食譜也將一同刊登於專欄，請務必在家中挑戰看看。

餘韻―

由於外皮被撐開，纖維也變得較粗，建議使用慢火烹調。
切成圓片炸成天婦羅，或是夾入以芥末調味的馬鈴薯泥，都是內田先生原創的得意食譜。亦可切滾刀塊燉煮，充份享受鬆軟的口感吧！