映照春日美景，誕生於鄉林山村的「綠蜂蜜」

在洋溢著年關氛圍的12月，我們前往訪問了＆Farm YUGI。此時剛巧是白蘿蔔和紅蘿蔔等的收成時期，農園的作業場正忙碌奔波於出貨的準備。

「蜜蜂不擅於禦寒，現在正在巢箱裡休息。」說話的是負責養蜂的長谷裕介先生，他在就讀農業科系大學時代期間，便將青春都奉獻給了養蜂，如今依舊致力於養蜂的耕耘。

＆Farm YUGI的農園裡處處都綻放著花朵，對蜜蜂而言可說是在好不過的環境了。農業與養蜂業似乎是最契合的搭檔，但意外的是鄰近周邊卻沒有相似作風的農家。

「蜜蜂的行動範圍推測約在巢箱的半徑2公里以內，因此，為了預防傳染病的擴散，必須相隔一定距離，這是飼育蜜蜂的規則。」

被人飼育的蜜蜂，在法律上歸類為「家畜」。就像是乳牛之於酪農家一樣，蜜蜂對養蜂家而言也是非常重要的夥伴。

「世上似乎有一部分的人對『家畜』一詞抱有抗拒感，覺得聽起來彷彿就是在對動物進行剝削、奴役。不過，這只是單純先入為主的成見，我工作時總是思考著如何與蜜蜂共存。飼育的過程中會漸漸產生感情，雖然沒有科學根據，但我感覺蜜蜂也對人變得熟悉了起來。牠們似乎會利用視覺和嗅覺充當感應器，表現出像是識別了個人的舉動。」

以與蜜蜂共存為目標的姿態，也展現在「採蜜」方面。從巢箱取下蜂蜜的採蜜，可說是一整年的行事曆中最重要的作業。這個地區一般會在4月至6月，花費3個月的期間進行，但長谷先生卻只取該期間中的一個月左右來進行採蜜。即使巢箱中積滿了大量的蜂蜜，還是避免採集超出需求以上的份量。理由非常簡單。

「因為不想對蜜蜂造成太大的負擔啊。每採一次蜜，蜜蜂就得全體出動工作來補充失去的蜜。如此循環反覆下蜜蜂們會感到疲勞，導致動作遲鈍，難以發揮原有的能力。人類如果過度勞動，也會導致生產力下降吧？這對蜜蜂而言亦是相同的道理。把採蜜的期間縮短，雖然會讓蜂蜜的收穫量變少，但另一方面，透過這種可持續性的養蜂經營模式，『綠蜂蜜』才得以成為一款提供美味蜂蜜的商品。」

「綠蜂蜜」使用的是油菜花、紫藤花和相思樹等的花蜜，巢箱周邊還種有薰衣草、長柔毛野豌豆等蜜蜂喜歡的植物，看來長谷先生的確下了功夫營造出採蜜期間花期不中斷的環境。正因為蜂蜜是蜜蜂經思考後採集而來，不同的時期，滋味與香氣都會產生微妙變化，展現出獨特的個性。

像這樣蜂蜜獨有的特性，長谷先生表示：「這與紅酒世界裡說的『風土特色』很類似。」所謂的「風土特色」原本在法語中指的是「土地」的意思，後來又衍生為意指紅酒特色的詞彙——亦即葡萄受到生長地之氣候、自然環境與土壤等環境的影響，由此所形成的特色。

市面上流傳著蜜蜂添加有水飴、甜味劑等的說法，不過「綠蜂蜜」卻盡可能維持著剛收穫的狀態，以「純粹度」為賣點。由於蜂蜜在巢箱中已經過熟成，只需適度蒸發水分，便可呈現自然的濃稠質地，凸顯出醇厚的甘甜。此外，為了彰顯蜂蜜原有的滋味，過濾作業的次數也停留在最低限度。基於同樣的理由，亦不進行加熱處理。長谷先生表示：「蜂蜜是一種生鮮。」而「綠蜂蜜」之所以容易在低溫下結晶，正是純粹蜂蜜的特性之一。

作為養蜂業的一環，長谷先生也開設蜜蠟製作的工坊。今後亦考量要持續為「擁抱自然，與蜂蜜一起生活的世界」宣揚魅力傾注心力。

「我感覺消費者們購買蜂蜜時對於產地、製造商等似乎往往並不那麼在意。不過我身為養蜂家，還是希望大家盡可能品嘗到更優質的蜂蜜。然而，明智的消費勢必需要正確的知識背書。基於適切的資訊來為顧客提供指引，可以說是我們養蜂家的使命吧。我認識的其他養蜂家大多寡言少語，也正因為我具備的言語化能力備受認可，才有機會在同業者的協助下努力推廣著資訊，期許能讓業界全體更加興盛起來。」

蜜蜂與人類攜手交織而成的「綠蜂蜜」，是這片土地獨有的好味道。可以淋在優格或起司等乳製品上品嘗，也可以搭配葡萄柚享用，用途固然是千變萬化，但在此之前，還是先挖一湯匙直接送進嘴裡，細細品味這片鄉林山村的「風土」滋味吧。