又白又圓的吉祥物。年神寄宿庇佑的「鏡餅」

相傳鏡餅起源於平安時代，宮廷在正月舉行的「齒固儀式」。這是一場以食用硬年糕等來祈願新年長壽與健康的儀式。正月原本是祈求新年五穀豐登、無病無災的節日。各家都會在過年前擺飾好鏡餅，作為掌管一年幸運的年神所寄宿的依代（召喚神靈之物）。

清女士說：「製作鏡餅的搗年糕活動是歲末年終的一項大工程。據說多選在帶有“8”（末廣之意）的12月28日或30日製作。29日的話諧音為苦餅，31日則成了一夜餅，都被認為是不太吉利的日子。」。附帶一提，擺飾鏡餅的日子也多為28日，若能先大掃除淨化家宅更佳。此外，古早習俗會在家中神明寄宿的所有地點供奉鏡餅，最大的鏡餅擺在壁龕，小的則放在廚房、廁所及玄關。

鏡餅的圓形與其冠上的鏡字都有象徵的意義。年糕自古以來便是神聖的食物，奈良時代編纂的《豐後國風土記》中記載有這樣的傳說，當弓箭射中圓形的麻糬，餅化作白鳥飛去，隨後整個國家大亂。又白又圓的年糕既是豐饒的象徵，還有著神靈寄宿的特殊之力。同時，它也是人們所憧憬、崇敬的對象。

「雖然現代日常便可輕鬆享用，但在過去，將本就珍貴的稻米進一步費工製成的年糕便已然是珍饈。年糕是慶祝場合、祭祀活動上不可或缺的供品，地位十分特殊。」

擺飾方法五花八門，基本的形式是將大小2塊圓餅重疊，再在頂端放上稱為橙的柑橘。底座是名為三方的木製台座，年糕下方則鋪有紅白配色的四方紅、紙垂及名為裏白的葉子。橙象徵著家族代代永續，裏白葉面內側的白色代表清淨的心，左右對稱的擺放方式有著夫婦圓滿等寓意，四方紅及紙垂則可以驅除邪祟。依各地區、家戶而異，有的還會再加上昆布、串柿。

清女士表示，鏡餅不只用於供奉，“享用”也是十分重要的環節。年神光臨家宅的松之內期間結束後，便會進行「開鏡餅」，大夥分吃大塊的鏡餅，便能將餅內寄宿的神明之力融入身體裡。

「開鏡餅」的名稱由來與祈求好運息息相關。據說在武士社會中，「切」、「割」等詞彙會讓人聯想到切腹，因而才採用了帶有吉祥寓意的「開」字。

開鏡餅的日期並沒有明確的規定，以關東為中心的地區似乎多選在1月11日這天。古早時曾經為20日，但有說法是在江戶幕府第3代將軍德川家光於4月20日亡故後，為了避諱他的忌日而改成11日。此外，關西以15日為主流，京都的部分地區則會選在正月首三日過後的4日便開鏡餅。

「漸漸地，人們多改選在正月後開工的日子進行開鏡餅儀式，武士稱之為具足開、商戶則叫做藏開等。時期依個人的生活而異。有的家庭把鏡餅浸泡在水中保存，做成『水餅』等到6月左右再享用，有的地區則把正月裝飾品等集中起來用火焚燒，並利用這稱為『Tondo』的篝火來燒烤鏡餅食用。」

把撤下的鏡餅加上相傳可驅除邪氣的紅豆一起烹調成汁粉來享用，是較為普遍的方式。附帶一提，「汁粉」以紅豆沙製成，關西把用紅豆泥製成的稱為「善哉」，關東則稱為「田舍汁粉」等。砂糖在當時也算是一種奢侈品。這道用吉祥的年糕與砂糖交織而成、當季特有的甜品，想必是當時新年的一大樂趣吧。

除了鏡餅以外，還有以小正月時期為中心，用五彩繽紛的小年糕點綴於樹枝做成「餅花」來裝飾的風俗。將對於稻米安然結實的慶祝與感謝之情，藉由年糕的形式供奉給神明，同時還有著確信「今年也必定豐收」而提前慶祝的「預祝」意涵。

清女士說:「過去的人們花費大量的時間來為正月做準備並慶祝新年，而其中年糕扮演了最重要的角色。如今已然演變為贈送孩子們金錢的紅包，起初也是由來於藉由圓餅來享用年神所賜的「御魂分」，以此獲得新年活力的習俗。當時人們品嚐年糕時得到的這份特別感，與現代人相較起來，程度是完全不同的。」

現代人參與搗年糕、製作鏡餅的機會雖然越來越少了，但還是希望大家能在正月懷著感恩與祈禱之情供奉鏡餅，與重要的人一同品嚐。