誕生於紫波之小小釀酒廠的啤酒花蘋果酒

紫波釀酒廠位於岩手縣紫波町的一處田園鄉村，是由移居自美國科羅拉多州的Jeff Howard先生於2019年新設立的小小釀酒廠。

岩手縣的蘋果產量位居全國第三，紫波町亦是適合栽培蘋果的地區。町內有許多蘋果園，以地區為單位栽培著各式各樣不同的品種。2006年，Jeff先生移居至了妻子沙織小姐的故鄉紫波町。當地生產的蘋果嘗起來香甜美味，令當時擔任英文老師的Jeff先生不禁大吃一驚。

「這裡的蘋果這麼好吃，為什麼沒有人把它釀成酒呢？」這則疑問浮現在腦海中，於是他決定自己成立一間釀酒廠，親自釀造蘋果酒。

釀造負責人則是由同樣移居自美國的前英文老師Mika Wallenius先生擔任。Mika先生來自盛行釀造葡萄酒、啤酒的西雅圖。在日本生活的他，一直希望自己將來亦能從事釀酒業，於是當他聽說Jeff先生的計畫，便決定貢獻一份心力。

2015年左右，兩人開始攜手挑戰將美國的蘋果酒文化與紫波町出產的蘋果相互結合的工作。隨後，他們一同前往長野縣等蘋果產地視察廠商，一同研發商品，花費數年歲月才成立了釀酒廠。

Mika先生帶我們參觀了紫波釀酒廠。啤酒花蘋果酒是以蘋果為原料，添加酵母與啤酒花發酵而成的酒精飲料。作為原料的蘋果當然百分之百產自紫波町。從町內開始採收蘋果的九月至冬季這段期間，是釀造啤酒花蘋果酒的高峰期，一座座堆成山的蘋果會送至小小的釀酒廠。

每顆蘋果皆會經過仔細檢查，再清洗乾淨榨成果汁。接著，將酵母及啤酒花加入果汁中，時時確認糖度、酒精濃度、二氧化碳等數值，等待其慢慢發酵。最後，將釀好的酒過濾裝瓶便完成了。一連串的作業，皆是由Mika先生等數人在小小的釀酒廠中以手工進行。

紫波釀酒廠會將紫波町內的蘋果按地區分別釀造，各自製成商品販售。即使同屬於紫波町，每個地區的環境亦略有差異，故釀酒時會充分發揮各區蘋果的特色。

例如，以紫波町長岡地區的蘋果製成的商品「Long Hill（長岡）啤酒花蘋果酒」酒體厚重，微甜中夾雜著啤酒花的苦澀；使用了古館地區蘋果的「Old Manor（古館）」有著窖藏啤酒的滋味，蘋果與啤酒花堪稱黃金比例；赤澤地區的「Red Glen（赤澤）」則以季節啤酒酵母釀造而成，口感濃烈，充滿了柑橘與香草風味。

Mika先生告訴我們，根據釀造時期不同，所採收的蘋果品種也會逐漸變化，品味其間差異亦是一種樂趣。

「本地的蘋果農們努力種出了美味的蘋果，我們也會用心將其釀造成酒。有著美味的原料，才能製作出美味的蘋果酒。」

經反覆改良而成的啤酒花蘋果酒，在當地的公路休息站及市場等處皆有販售，是紫波町的人氣伴手禮。

紫波町是一處行政機關與民間企業團結一致，齊心推動社區總體營造的城鎮。由官民聯合開發，設有町公所、圖書館與民間設施等的「OGAL」區域是本町的象徵，在此處舉辦的活動中，Jeff先生和Mika先生亦會把握機會販售商品，並積極與顧客交流互動。

另外，兩人目前也正積極研發多種新商品，如國內尚不多見、以蜂蜜、水及酵母發酵而成的蜂蜜酒等。

Mika先生道：「我希望透過啤酒花蘋果酒，把紫波町的美味蘋果推廣至全國。」他的夢想是將來有一天，能將紫波蘋果釀成的酒帶給故鄉美國以及全世界。

從小小釀酒廠邁向世界的挑戰剛剛開始起步。請您務必品嘗一回，用味蕾探索紫波風情。