「夏季蔬菜 青椒」

6 月氣溫上升，人們也開始只穿單件T 恤出門，讓人微微感受到夏天的到來。
而蔬菜的世界也迎來了夏天，率先登場的便是青椒。現在一整年都可在超市看到青椒上市，產季不太明顯，但據說青椒原先的當季時節是在6 月～8 月。

內田先生表示：「要了解蔬菜的當季時節，重要的是得先知道蔬菜的原產地，探求蔬菜是在何種氣候和環境中生長的。」

青椒的原產地位在熱帶氣候的中南美地區。原本是辣椒，但傳往歐洲等地的過程中改變了樣態，分化為辣味品種和甜味品種，其中屬於甜味品種的有青椒和甜椒。

沿襲這樣的歷史背景，日本的5 月～9 月與中南美地區氣候相近，因此也就成為青椒的當季時期。在氣溫、濕度、土壤等環境條件相似的產地生長出的青椒，可說是最接近青椒原本的風味。

雖然在日本47 個都道府縣各地都有栽種青椒，但據說氣候溫暖又擁有排水良好沙地的茨城縣最適合栽培青椒。這一天，內田先生為了採訪所準備的，便是茨城縣波崎市的青椒。

了解蔬菜的產地和背景，是正確理解當季的要點。在知道這點之後，接下來要請蔬菜鑑別高手內田先生教導我們挑選青椒的重點，學習實際在超市和蔬菜店時該挑選什麼樣的青椒。

・顏色為淡綠色（不是正綠色！）
・果肩部肥厚隆起（＊果肩部是指主莖四周隆起的部分）

看起來呈現淡綠偏白的部分，其實是名為「角質層」的薄膜，這層皮膜有保護表皮免於紫外線和乾燥傷害的作用，是天然又確實地反覆進行細胞分裂、生長而成的證據。果肩部之所以肥厚，是因為青椒堅毅穩固地垂吊在樹枝上，代表它在陽光下不畏強風吹拂，吸收了營養而順利成長。

內田先生說：「於當季生長的蔬菜，順應大自然的原理踏實地成長，所以在外型方面會有共通點。」。每天接觸形形色色蔬菜的內田先生，提倡以下8 條蔬菜鑑別守則，據說適用於所有的蔬菜。

為了更加享受當季蔬菜，還有其他需要把握的要點。
以國產的露天栽培為基準，各個產地的當季也存在著3 個時期。
那就是「搶鮮」、「盛產」、「餘韻」。
即使同樣處於當季時期，從搶鮮期到餘韻期，味道和特色也有很大的變化。

搶鮮 ―

在當季中最早採收上市。水分含量多，纖維柔嫩。
讓人對新季節的到來感到雀躍不已。

盛產―

出貨量增加，味道也正值顛峰。

餘韻―

邁入尾聲的時期。水分含量少，表皮緊繃堅硬。
對即將結束的季節感到依依不捨，令人憐愛。

6 月的青椒便屬於「搶鮮」時期。特色是水分多，皮薄又柔嫩。

內田先生說：「正值當季美味的蔬菜，最佳的料理方式就是簡單烹調。水分多的搶鮮期蔬菜，用油來烹調，絕對好吃！」詢問內田先生推薦的吃法，他的答案直接了當，就是整顆拿去煎。

「搶鮮」期的青椒，附著於青椒頭上胚軸底座的籽，仍呈現白色且含有水分的狀態，據說這部分也可食用，所以不要丟棄。

「以人類來比喻，胚軸相當於連接母與子的部位，是營養必經之路，這部分是最好吃的。」內田先生愉悅地說道。

以牙籤在青椒上戳幾個洞，或刮出一些線條，再使用較多的油量將整顆青椒連籽一同煎，將兩面煎得滋滋作響後，再加入水分蒸炒。只需要這幾個步驟，便能料理到連籽都完全入味。

雖然作法簡單，卻能突顯蔬菜的魅力，擁有絕佳美味的一道料理，就這樣完成了。
以春天餘韻期的蕃茄做成的蕃茄醬汁，搭配正值夏天搶鮮期的青椒，這種能品嚐到季節變換的吃法，也是享用當季蔬菜精華的方式之一。

連同籽和莖，整顆一起煎的搶鮮期青椒。
不僅「甜又多汁」，而且「果肉肥厚、口感十足，極具滿足感，即使作為主食也不為過」。 或許將這道料理稱作「青椒排」還比較貼切呢。

內田先生還介紹了其他「搶鮮」期青椒的推薦料理，有興趣者請參考以下食譜。

身為島國的日本，正因擁有春夏秋冬、四季分明的自然環境，才能在無意識中培養出日本人特有的豐富感受性。
當櫻花的花苞開始綻放，街上的風景轉化為柔和的桃色，使人感受到「啊！春天來了！」。春天是從何時到何時，夏天又是從何時到何時，並非憑藉這些既定的知識，而是靠親身感受到的景色變換和氣候差異來判斷季節變化。

蔬菜也是一樣。

內田先生表示：「當蘆筍變得結實，就會有春天快結束的感覺；拿起擁有淡色表皮的柔嫩青椒，又不禁為初夏到來而感到雀躍。我希望在日本各地的餐桌上，大家能在品嚐美味食材之後，笑著說道：『真好吃！已經到了這個季節啦！』」。

「食」是美味、愉快、豐富心靈之物。
希望大家能藉由了解「當季」，進而體會到感受四季的喜悅與鑑別的樂趣，最重要的是，能感受到蔬菜將原有的力量發揮到極致時的美味。在那個時刻，想必身心也會充滿喜悅。

下回又會是什麼樣的當季蔬菜登場？敬請期待。