350年、受け継がれてきた伝統製法が生む上品な味わい。

手作業にこだわり抜く寛文五年堂。同社の営業部部長、阿部さんに、その理由を尋ねると、手作業でなければ稲庭うどんにならないという答えが返ってきた。
「この時代、もちろん機械でも似たようなものは作れます。ただ、うどんの命と言える生地の練り込みは、機械でやるとどうしても無理が生じてしまいます。そこはやはり人の力で生地に合わせて練らなければなりません。また、商品名にしている手綯（てない）という作業も、人の手加減が大事です。一本一本丁寧に細く伸ばすことで、うどんの姿が決まるのです」
手綯とは、よく捏ねた生地をひも状に伸ばされた後、二本の棒の間で縄を綯うように撚りを入れながらあやがけする行程だ。この作業が手綯うどん独特のコシの強さを生む。

「もともと稲庭うどんは、秋田では農閑期の冬に作られていたものです。その製法は人から人に伝えられてきました。ただ、非常に手間がかかる産物でして、農家の方もだんだん作らなくなってきた。それでは伝統が絶えてしまうと考え、我々がこの地で初めて、うどん作りを法人化し、腕のある職人を募集すると同時に新たな職人を育てていくことで、伝統を引き継いできました。ですから、あえて名前に付けた稲庭発祥年（1665年）の寛文五年堂というブランドには非常に重みを感じています」
現在、約70人の職人が一年を通じて「いなにわ手綯うどん」を作っている。その一本ずつに人の思いが込められているからこの味になるのだと、阿部さんはいう。
「稲庭うどんというのは、元々は献上品、地元でも高級品で、冠婚葬祭やお見舞いなどの特別な場面などに贈り贈られるものです。それだけ土地の人が大事にしてきたうどんですから、全国の方々にも我々の思いを贈り物として選んでいただけたら幸いです」
秋田の自然と職人たちが受け継いできた製法で作られる「寛文五年堂　いなにわ手綯うどん」。艶やかな姿と上品な味わいには、そんなこだわりが込められている。
どんな時代になろうと、頑なに伝統を守り続ける「寛文五年堂　いなにわ手綯うどん」を贈り物として選んでみてはいかがだろうか。