日本食の繊細な味をじっくり楽しんで

アメリカで夏目漱石の本を読み、日本語の面白さに惹かれたのがきっかけです。日本語は英語とは全く違う構造をしていて、美しい表現でこまやかなニュアンスまで伝わってくる。 それからいろんな日本の作品に親しむうちに、日本文化そのものに興味を持つようになりました。当時のアメリカでは、日本文化がほとんど知られていなかったので、見るもの全てが新鮮で、すぐに日本文化に夢中になりました。 日本食を試してみたいと思ったのもやはり文学がきっかけでした。初めて食べた日本食は味噌汁とカツ丼。シカゴの日本人街にあったレストランを調べて行きました。味付けの細やかな日本食は普段食べていた料理の味とは全く違い、美味しかったですね。

いつもは秋に来るので、日本の夏は久しぶりでした。暑くて外出を控えていたらコンビニの食事が多くなってしまって（笑）。でも、日本のコンビニは食べ物のレベルも高いですね。サラダは新鮮ですし、漬け物や切り干し大根などのお惣菜もなかなか。アメリカでコンビニというと牛乳が切れた時に行くくらいかな。レストランのように質の高いサラダが手に入る日本のコンビニには驚きました。

日本食はヘルシーということもあり、アメリカでもどんどんポピュラーになってきています。ＴＶドラマでもお寿司屋さんのシーンが出てきたり、“枝豆”、“パン粉”、“黒豚”などはそのまま英語として耳にするようになったりしています。 私自身は朝に豆腐を食べることを日課にしています。濃い味のお豆腐に、滋賀県から取り寄せた赤シソをかけるのが昔からのお気に入りなんです。

日本食の繊細な味はすぐには分からないと思いますので、段階を踏んでチャレンジしてみるのがいいと思います。 生魚や納豆は、日本食が初めての人には敬遠されるかもしれませんね。味のはっきりした料理からはじめてみることをおすすめします。たとえばウナギの蒲焼きはビーフの風味にも似ているので、アメリカ人にも好まれると思います。納豆を試したいなら、においの少ない商品を選ぶこと（笑）。無理をせず、だんだん日本食の繊細さを好きになってほしいですね。