走訪橄欖的發祥之島

西元1908年，橄欖的樹苗首次傳入小豆島上。日本在日俄戰爭後拓展了海域，需要優質的橄欖油來保存在遠洋漁業捕獲的漁獲。因此，明治政府打算催生日本國產橄欖，在小豆島、三重縣、鹿兒島縣試栽橄欖樹苗，然而成功的只有小豆島一地。橄欖在地中海地區廣被栽種，大概是因為小豆島擁有如地中海地區般的陽光普照、良好通風、少雨氣候，因此適合種植橄欖。而後，歷經多次實驗，政府終於正式在此展開橄欖栽種，而島上的一般農家也跟著種植，如今，橄欖成了產量傲視日本的小豆島名產。
橄欖的種類超過1000種以上，小豆島上主要栽種的是「Mission」、「Manzanillo」、「Nevadillo Blanco」、「Lucca」四種橄欖。

我們訪問了協榮岡野的米田俊次先生，5年前，他開始在小豆島的休耕地上栽種橄欖。「小豆島有許多受到高齡化影響而無法被妥善管理的田地。這裡也一樣，原本是栽種橘子的農園，我跟地主借用了一半的田地，用來栽種橄欖。目前雖然已有約200棵橄欖樹，但一開始真的非常辛苦。因為這裡地處小豆島北側，排水不良，土質屬黏土，對於適合栽種橄欖的小豆島而言，算不上環境良好之地。因此，在開始栽種橄欖時，得先從別的地點運來泥土，從改良土壤開始做起。」米田先生如此說道。

之後，米田先生也持續展開拔草、確認有無害蟲等作業，每天辛勤地下田工作，經過4年之久，橄欖栽種才總算在去年步上正軌。
「這裡基本上由我1個人管理，在颱風來襲時，為了讓樹不要被吹倒，得加強支撐，或奮力將倒下的樹拉起，有不少辛苦事呢。去年第一次採收了大量的橄欖，除了感到喜悅外，也鬆了一口氣，讓我不禁流下淚來。」

開始經營這塊田地之前，米田先生在橄欖栽種方面完全是個門外漢，究竟他是如何增長相關知識，成為能管理200棵橄欖樹的人呢？

「在小豆島，有些農園種植橄欖樹的規模甚至達到上千棵，足見這片土地所擁有的橄欖栽種技術。為了向人請教技術，我在島上奔走，拜訪了栽種橄欖的農家。大家教給我許許多多的知識，而堪稱為共通點的，便是『與栽種其他農作物一樣，種植的人費了多少工夫，就會直接反映在橄欖栽種的成果上。』實際體驗到這份成果時的喜悅，是任何東西都無法相比擬的。」想必小豆島最初開始栽種橄欖時，島上的居民也跟米田先生一樣，懷抱熱情來栽種橄欖。

橄欖傳到小豆島上後，歷經100年的時間，已發展成產量傲視日本的農產。像米田先生這般投身於橄欖栽種的農家尚在增加，小豆島上的橄欖樹栽植面積也可能會再擴大。

採收的橄欖(採收時期雖在10～11月左右)，除了可製成橄欖油，也能做成漬物或天婦羅來食用，也會製成化妝品來販賣，廣受大眾喜好。
而對於小豆島島民而言，橄欖是從孩提時代便相當親近的存在。小豆島的小學在50年之前便會於新生入學時發給每人1株橄欖樹苗，讓學生將樹苗帶回各自家中照顧。實際上，小豆島當地無論是家庭的庭院或街道，都種植著橄欖樹，橄欖樹已融入於島民的生活中。此外，小豆島町的中小學會使用橄欖油來製作營養午餐的油炸食物，高中學校則會舉辦橄欖料理大賽等，利用島上美食來製造親近橄欖的機會。

小豆島的橄欖目前已發展為小豆島的代表性食文化，而由小豆島風土環境孕育出的次世代也確實地繼承了這項文化。100年前，小豆島島民開始在此栽種橄欖，藉由這趟訪問我們可以明白，先人的辛勞至今仍深深扎根於這片大地。