探索節慶活動之經典料理「赤飯」的根源與其傳播

「赤飯」是糯米飯的一種，在慶祝孩子成長或恭賀長壽等的場合用以招待宴客。其以糯米和紅豆蒸煮而成的食譜廣泛普及於世。赤飯之所以呈現紅褐色的外觀，是因為蒸煮前會先讓糯米吸收紅豆湯汁，且在將水撒入糯米的步驟中也多半使用紅豆湯汁的緣故。Q彈有勁的口感越嚼越香，糯米與紅豆的純樸風味在口中擴散開來，獨特的滋味擄獲了不少忠實粉絲。

「赤飯」的由來，可以從飛鳥時代舉辦的新嘗祭一窺端倪。新嘗祭是祈禱五穀豐登、感謝收穫的祭典，而赤米則是在祭典上用以奉獻的供品之一。「赤米」恰如其名，內含有鞣質的紅色色素，煮熟後看起來就像是「赤飯」。

「日本自古以來便相信紅色具有驅除邪氣的力量，所以很能理解為何赤米會被當作祭神儀式的必需品。」

赤飯文化啟發協會事務局的兒玉憲治先生如是說道。赤飯文化啟發協會透過擴大赤飯消費規模的活動，致力於傳承揚名世界的日本飲食文化、提升國內自給率，發揚「赤飯」的魅力。

據兒玉先生所說，平安時代撰寫的「枕草子」中也有關於紅豆粥的記載。而成為日常節慶時的料理，則是從室町時代之後才開始的，不過當時這個風俗還僅限於以特權階級為中心的人群。

進入江戶時代後，「赤飯」的形式也越來越趨近現代。得利於稻作技術的發展，以往被視為高級品的白米取代了赤米，逐漸在庶民間普及開來。儘管如此，在節慶活動時準備赤米的文化並未消失，因此是以紅豆上色的白米飯取而代之，並廣泛地流傳開來。

就這樣「赤飯」取代了赤米成為主流，開始在各種儀式及節慶活動中登場。此外，有時也會用南天竹葉來搭配「赤飯」。這是取自於「難を転じる（轉運）」在日文中的諧音，同時利用南天竹葉的防腐效果，也算是一種先人的生活智慧。

在生活方式趨向多樣化的現代，特地準備「赤飯」的場合越來越少了。不過赤飯文化啟發協會所製作的「赤飯日曆」上，卻密密麻麻地寫著許多可享用赤飯的活動。以元旦為首，乃至於節分驅除厄運時、雛祭、母親節、盂蘭盆節和敬老節……大晦日等時節，大致每月一次即有品嘗的機會，再加上成人式、婚禮及慶祝年滿60歲等的人生階段，「赤飯」的登場次數又更多了。

「不久以前人們還保留著在自家炊煮赤飯的習慣，小時候放學回家，每每看到『赤飯』上桌，都會好奇是發生了什麼好事並感到興奮。最近的電子鍋功能很豐富，在家裡也能輕鬆煮出『赤飯』哦。」

「赤飯」的材料並不一定限於糯米和紅豆的組合，就像雜煮的材料和做法因地區而異一樣，「赤飯」的形式也千變萬化。比如說，關東地區常食用以豇豆而非紅豆做成的「赤飯」。明明兩者看起來十分類似，不知為何豇豆會比較受歡迎。

「據說是因為江戶武士們的講究，紅豆皮薄，加熱後「身體」很容易裂開。由此令人聯想到切腹，令武士們不喜，因而用豇豆來代替。」

除了這個例子以外，赤飯文化啟發協會也對遍及日本全國各地的當地赤飯進行調查，兒玉先生為我們介紹了其中的一部份。

「關於當地赤飯誕生的原因，尚存有不少調查的空間。不過從『落花生赤飯』、『芋頭赤飯』等例子便能想見，大概是從各地特產品的應用上自然而然產生的發想吧。」

赤飯文化啟發協會以傳承赤飯—這種自古以來在日本人的喜事、慶祝日時不可或缺的餐食—之歷史與傳統為目的，於2010年將11月23日制定為「赤飯之日」。11月23日是舉行新嘗祭的日子，同時也是勤勞感謝日，表達感恩之心的日子。每年的這一天，協會都會在東京明治神宮參道上的FOREST TERRACE 明治神宮旁，舉辦免費發放「赤飯」的慣例活動。「我們希望這個活動能成為大家重新認識品嘗『赤飯』文化的契機。」兒玉先生也如此期待著。自古以來人們所孰悉的「赤飯」，美味自然不在話下，若進一步與歡慶之日重合，品嘗後的滿足就更別具一格了。