以中藥的力量培育講究的褐毛和牛

位於宮城縣栗原市的關村牧場，運用栗駒山山麓的廣大自然環境，飼養「漢方和牛」。該牧場包辦從配種到出貨的一連串作業，是業界少見的經營模式。我們在牧場長關村清幸先生的帶領下往裡面走，看見在凹凸不平的陡坡上自由放牧的褐毛牛群。

關村先生說：「這種陡坡能使牛的腰腿更為強健。一般講到和牛，常會聯想到黑毛和牛，但我們飼養的母牛大多是褐毛和牛。因性情比黑毛和牛溫和，成長時較無壓力。要製成健康的牛肉，牛隻本身不健康可不行。」
此外，一般的品牌牛為了製作霜降肉，會管理血統，利用人工受精進行交配。但這裡據說是以關村先生獨自的鑑定法挑選種牛，進行自然交配生下小牛。然後花30個月的時間，付出愛和關懷，好好飼養牛群長大。

養育「漢方和牛」所不可或缺的，是混合14種藥草等物所製成的中藥飼料，也是關村先生歷經不斷的失敗與嘗試所獨家調配出來的秘密武器。
從出貨的8個月前就開始給牛群吃混合12種原料的中藥飼料，2個月之後再加入荏胡麻和米糠，促使肉質甘甜並生成低熔點的脂肪。關村先生耗費了7年歲月，才打造出現今的「漢方和牛」。

「十多年前因狂牛症問題導致人心惶惶，那時就想『不應該勉強牛隻，而是要在與大自然相近的環境中飼養健康的牛，追求牛肉原始的美味』。堅持這個信念長久努力的結果，就是培育出現在的『漢方和牛』。」關村先生的表情中充滿了自信。

此外，關村牧場還利用「漢方和牛」的排泄物來製作堆肥，用於蔬菜和稻米的栽培，以建構「循環型農業體系」為目標。栽培出來的作物，作為當地出產的原創品牌商品，興盛地方產業。「漢方和牛」不僅對食用者有益，也促成地方上從事農業的相關人士彼此之間的緊密連結。

在國道4號線上開店的「幸之助」，是關村牧場體系的餐廳，在此能品嘗漢方和牛所做的各式料理。店內擺設可供一家大小自在入座的餐桌，也備有包廂，適合各種客層。

菜單內容包括燒肉、涮涮鍋、牛排等可直接享受牛肉原始美味的料理，也有在巨大的飯糰內包入莫札瑞拉起司、外層再以絞肉包覆的「牛肉巨蛋」等有趣的創意料理。
當然，這裡所使用的蔬菜和米等食材，都是利用「漢方和牛」的堆肥所栽培的栗駒蔬菜。店面也販售個別商品，讓人充分體驗到以「漢方和牛」為首的循環型農業所展現出來的魅力，是當地極具人氣的店家。

「漢方和牛」是改變以往品牌和牛的概念、在全新的思想下所誕生的商品。不妨以這份美味搭配生產者的故事，一起送給重要的人吧！