傳承至今的中津川傳統滋味，「栗子金團」

位於岐阜縣美濃地區東側的中津川市，東臨木曾山脈，南環三河高原，是一處擁有豐饒大自然的城鎮，中央還流淌著清澈的「木曾川」。

此地因處於交通要塞而得以發展，並於江戶時代設有連結江戶與京都的「中山道」驛站。由於附近出產栗子，據說都會以栗子料理或栗子點心來款待往返的旅人們。

這樣的風俗至今未曾改變，在市內一整年都可以享用到各式各樣的栗子點心。其中，「栗子金團」可說是最具代表性的一款。

說到「栗子金團」，大多數人腦中浮現的都是將栗子的甘露煮與番薯混和而成的金團，也就是正月時能在御節料理中看見的類型，但中津川市的「栗子金團」，卻是一種只用栗子和砂糖為原料炊煮後，再以茶巾擰乾製成的點心。

新栗於每年9月起開始在市面上流通，直至出貨鼎盛期的11月為止，都可以在市內的和菓子店見到「栗子金團」。9月9日的「栗節句」是每年必不可少的活動，當地點心相關團體的加盟店會在當天集結，待JR中津川車站前的祭祀儀式結束後，即向訪客發放免費的栗子金團。

中津川市開始有「栗子金團」的商品銷售，推測為明治時代中期左右。橫跨了百年以上的漫漫歲月，持續追求著獨家滋味的「御栗菓子 松月堂」，則創立於1907年。

「在守護傳統之餘，味道也會隨著時代調整。」店長，曾我鮎美女士說。幾年前曾經販售過內含果肉顆粒的「栗子金團」，但現在則一改以往，更著重於口感的滑順。

「栗子金團」所使用的材料只有日本國產栗子和砂糖。因為講究新鮮度，所以都是在販賣當天早晨才著手製作的。仔細過篩成泥的「栗子金團」有著彷如能在嘴裡融化開來的口感。不過甜的調味，更能直接品嘗到栗子原有的風味。

「栗子是一種相當纖細的食材，炊煮時須格外小心謹慎。將近1小時不能停下手上的動作，很講求毅力。加熱栗子的時候，鍋邊會結出『鍋巴』，雖然很香，也有它的美味之處，卻會使栗子的風味受損，因此還是必須極力避免將其混入。」

會結出鍋巴，乃是因為使用鍋子的傳統工法。常客間將之稱為「夢幻的鍋巴」，有時還會贈送給在實體店面購入「栗子金團」的顧客們。

「松月堂」致力於活用傳統的「栗子金團」來開發新商品。「栗金鍔」、「栗羊羹」等經典品項都還只是序曲，諸如「栗子蜂蜜蛋糕」、「『栗子金團』布丁」，以及加入栗子的布朗尼「Mallon de Roman」等混和洋風點心元素的產品亦不在少數。對於「松月堂」商品開發的軌跡，曾我女士如是回顧著。

「聽說初代和第二代店主都是頑固的菓子職人。『松月堂』導入新潮流，是起自第三代繼承人接下店鋪擔子後的1970年代。為了讓中津川的『栗子金團』聲名遠播、發揚『松月堂』的好滋味，因而拓展了商品開發的道路。」

與「栗子金團」齊名的人氣商品「栗苞」，是一款以本葛包裹「栗子金團」製成的冰涼點心。栗子樸實的甜味，配上葛的彈潤口感，吃起來滑溜順口。此外，變化款也很豐富，還推出了加入季節口味的「櫻 栗苞」、「檸檬栗苞」等。

「久里柿」也是一款廣受回頭客歡迎的點心。使用一整顆長野縣產的高級柿子乾「市田柿」，將滿滿的「栗子金團」填入其中。看似簡單的和菓子，品嘗後的滿足感卻超乎想像。「市田柿」與「栗子金團」，兩種截然不同的甜味相互映襯，令人不禁發出驚嘆之聲。

「光嶄新的想法是不夠的，還必須確實活用到栗子本身的好味道才行。而且為了不讓客人們失望，也絕對不可以偏離我們家傳統的味道。雖然每每都傷透腦筋，但這也正是栗菓子的有趣之處。我平日裡就經常研究著，目前正在構思使用京都抹茶製成的商品。」

2023年7月，睽違已久的新作，栗子金團醬「游水晶」登場。保留「栗子金團」原有的美味，靈活地因應時代需求做出調整，放眼下一個百年。