海女資歷60 年老行家親自捕撈的「海中寶石」鮑魚

駕車駛往南房總方向，感覺天空越來越高，陽光也格外耀眼。仰望萬里無雲的天空，心中懷著「今天一定會大豐收吧！」的想法，萬分期待地來到了海邊，卻沒看到出海的船隻與海女的身影。

「今天不行，海沒有開。」

擔任白濱町海女連絡協議會會長的男性海女（雖稱作「海女」，但並非全是女性）的淵邊重房先生告訴我們，即使鮑魚捕撈在5 月已解禁，但依據海的狀況和天候不良等因素，能下海捕撈的日子有限，捕撈季大概有一半的時間都無法下海。海女們對於能不能下海捕撈有獨特的說法，會用「開」、「沒開」來形容海的狀況。 這天據說是因為早晨天候不穩等因素，造成海沒開。
海女們對於能不能下海捕撈有獨特的說法，會用「開」、「沒開」來形容海的狀況。 這天據說是因為早晨天候不穩等因素，造成海沒開。
這天據說是因為早晨天候不穩等因素，造成海沒開。

儘管如此，我們還是偶然訪問到正好前來海女小屋打掃的海女──資歷高達60 年的山岡絹代女士。

「我今年77 歳，已經當了60 年的海女囉！從17 歲就開始潛水了。」

她的資歷之深令人訝異，但也同時也讓人感受到接班人嚴重不足的情況。事實上，從事海女捕撈的年輕人相當少，這也讓當地的漁業相關人士很苦惱。

山岡女士說，在她小的時候，去海裡潛水是件理所當然的事。
小學時期，當石花菜的口張開，也就是大海解禁之時，學校也開始放假，採收石花菜和海帶芽再拿去日曬便是她的工作。初中畢業後就成為海女，開始捕撈鮑魚。原本就擅長游泳的山岡女士，向雙親習得訣竅，逐漸能捕撈到大量的鮑魚。據說漁獲量多的時候，甚至1 天可以賺到10 萬日圓以上。

即便是技巧如此純熟的山岡女士，也表示這是一件經常與危險相伴的工作。
「犯一次錯就可能危及生命。就算眼睛浮出海面了，鼻子卻沒來得及浮出的話是無法活命的。我們從事的就是如此危險的生意。」

以海女為業的60 年間，在南房總的海域生存下來的山岡女士。
雖然和過往相比，捕到的鮑魚量與海女的數量都減少了，但她卻毫不動搖，今後也會繼續這份工作。

「這附近會雇用舵手（划船載著海女至近海捕撈的幫手）出海捕撈的人，只剩下我和大我3 歲的姊姊……。儘管如此，我還是持續著這份工作，因為我很喜歡海邊，比待在陸地上的感覺好多了，而且也得維持生計。」

對山岡女士而言，海女的捕撈工作就是她人生的全部。

海女的捕撈工作可分為2 大類。
分別是徒步和游泳前往漁場的「陸海女」，與搭船至近海處潛水的「舟海女」。
山岡女士從事的是舟海女，又被稱為「分銅海女」，是與男性搭檔一同搭小船至近海捕撈的形式。

到了隔天，海開了，我們得以和山岡女士同行出海。

搭船之前，我們相當擔心高齡77 歲又腰痠腿痛的山岡女士的身體狀況，但一出海，她充滿活力、興致勃勃的神情卻又讓人為之一驚。

花了約5、6 分鐘到達近海處後停船，山岡女士戴上潛水鏡後便一躍入海。

10 秒、20 秒、30 秒……將近1 分鐘時，舵手用竹竿一口氣把山岡女士拉上來。

「咻〜」山岡女士發出如同吹口哨的聲音，以調整呼吸。這種獨特的音色被稱作 「磯笛」或「磯嘆」，是海女特有的呼吸方式。

「分銅海女」的作業模式，是由海女帶著名為「分銅」的秤錘，於腰間綁上救生繩，一口氣潛入海底深處，要上來時再透過救生繩發出信號，告知船上待命的舵手，將海女拉出海面。
海女會在能閉氣的時間內於海中進行作業，舵手必須敏捷地在船上移動，與海女之間要有良好的默契，因此據說多由丈夫或父親擔任。
據說山岡女士的先生還在世的時候也曾擔任舵手，兩人一同搭檔出海。

山岡女士不斷重覆下潛、浮上、下潛、浮上的動作，每次都很有精神地和船上的舵手說：
「這附近通通沒有」
「撈到好大一個啊」
時喜時憂，不斷失敗又不斷嘗試，為了找尋好漁場而一再潛水。

「這個大小可能有些勉強」
從籠中取出的是10 公分出頭大小的鮑魚。
看起來雖然大，但房總地區不捕撈外殼全長在12 公分以下的鮑魚，就算好不容易撈到了，也要將大小不符規定的鮑魚放回海中。也因此，與三陸鮑魚相較之下，房總鮑魚的特色在於體積較大，且市場價格也較高。

南房總的鮑魚品質超群，甚至有「房州名品」之稱，遠近馳名。根據男性海女的淵邊先生分析，這是因為潮水流動快速的環境最適合鮑魚生長。

原本此地區就有許多鮑魚愛吃的空莖昆布、愛森藻等褐色海藻與石花菜。由於潮水流動相當快速，使這些海藻在水中呈現倒臥狀態。而鮑魚與蠑螺不同，無法向上移動吃海藻，因此這樣的環境為鮑魚帶來豐富的食物資源，使其肉身更加肥美。在南房總享用的鮑魚，其肉質之飽滿，可謂充滿了生命力。

南房總地區常捕獲的鮑魚有黑鮑魚和紅鮑魚2 種，其中被認為味道較佳而以高價交易的黑鮑魚，將在7 月迎來盛產期。此時期之所以最好吃，是因為鮑魚為了準備在10 月產卵而攝取更多食物，使肉身變得肥美。

鮑魚的外觀與味道會隨著環境而改變，依其所吃的食物改變顏色，深受自然環境的影響。
豐富的海藻加上潮水的流動，在這些作用偶然加乘之下，使南房總地區孕育出最極致的鮑魚。