當季的水田牛蒡 水所孕育出的土地、蔬菜，與人情

自古以來農業、酪農業興盛的此地，如今悄悄起了變化。

渡邊義文先生在菊池市經營「渡邊商店」，僅販售無農藥與無肥料栽培、天然栽培的在地食品。透過網路商店「自然派菊池村」，將當地的有機食品送至日本全國各地。以渡邊先生為中心，當地人開始致力於種植有機栽培、天然栽培作物，並逐漸蔚為趨勢。

正式栽培始於7～8年前，從當初的1塊田地慢慢增加，如今已有14塊天然栽培專用田地。配合時期與作物的特性，每塊田地依週期輪流栽種作物。
在這個時期收成的蔬菜是蔥。為了提升品質和生產力，在14塊田地進行少量多種的栽培，確實執行培養地力的方法論。對此，富田先生表示自己也仍在學習中，還需多加彙整該領域的知識。

聞名全日本的「七城米」即是出自本地區。與米齊名，牛蒡也是菊池市的代表作物。3月～4月為插秧前的時期，在水稻進入休耕期的水田中栽種牛蒡。

食用牛蒡的地區主要是東亞，在國外則專門作為藥草使用。但這種蔬菜富含多酚類綠原酸，渡邊商店的渡邊先生便將其製成「牛蒡茶」，於市場上推出。

此地的牛蒡苦澀味極少、纖維柔嫩，其優良品質在日本全國大受好評，現在即將邁入盛產期。

栽培牛蒡的是村上活芳先生。
「牛蒡具有喜好水的特性。而菊池擁有菊池川及阿蘇山系的豐富水源，相當適合種稻。此外，以牛蒡作為水稻的裡作，可淨化土壤，有助礦物質滲入，減少連作障礙，這也是本地區的特色。」
栽培牛蒡的是村上活芳先生。
當然，此地的牛蒡也是使用有機栽培法培育而成。
菊池川沿岸所見水稻休耕期的美麗田園風光，長滿了茂密旺盛的牛蒡葉。在菊池的水源和土壤中扎根的牛蒡們順利成長茁壯，準備迎接盛產期的收成。
這片風景也可說是因村上先生長年採用稻鴨農法，不使用化學肥料培育稻米和牛蒡所營造出的景色。

「渡邊商店」的渡邊先生顧慮到了「七個世代以後的事」。
不只將作物培育成優質食品供大眾食用，富田先生、村上先生、以及菊池的每個人，都盡量不讓種植環境有所負擔，一邊培養、守護土壤及周邊環境，一邊進行栽種作業，才能擁有長遠的未來。
這種行動不僅限於生產者，也陸續出現在各種領域。守護菊池水源，並策動以水為主題之企劃──「水之守護者」的發起人神谷先生表示：「從菊池川的水源所滲出的每1滴水，匯流成菊池川，滋潤了熊本平原，形成豐饒的土壤，再注入前方的有明海，豐富了海洋。」神谷先生透過發展事業，將孕育菊池田地的「菊池之水」推廣至全日本，從上游開始採取美化土地的措施。

此地的水文、土壤、人情從日本神話時代即留下名號，如今正迎向新的階段。為了七個世代後的環境著想，目前正採取循環運作措施。

這片土地所孕育出的眾多新鮮菊池蔬菜，皆可於當地的天然食材餐廳「鄉乃惠」一嚐滋味。

這間由屋齡100年的古民宅翻修而成的時尚餐廳，不但大量使用當季新鮮食材，連調味料都堅持採用有機食品，烹調成絕品美食。而店內使用的餐具，則是陶藝家片岡耕太郎以在地的土壤和水源製成的器皿。以此盛裝當季食材，更顯豐富多彩。

而後，菊池的夜幕漸漸拉上。