今日から始める「ぬか床」のある暮らし

寺本さんが食の世界に入り、発酵食に注目するようになったのは、天然の酵素シロップとの出会いがきっかけだった。

「故郷の宮崎県に住む親戚が、家の裏庭に大きな甕（かめ）を置いて、山で採ったあけびやいちじくを黒砂糖に漬けていました。自然界にいる菌で発酵されたもので、それを飲んだら腸内環境が劇的に変わり、身体が元気になっていくのを実感したんです」。

腸と健康の関係に気づいた寺本さんは、発酵食についてさっそく調べ始めた。そして、地元宮崎県の野菜を美味しく楽しめる発酵食品としてたどりついたのが、子どもの頃から大好きだったぬか漬けだった。その後、ぬか漬けを意識的に食事に取り入れるようになると、その効果をより感じるようになったという。

「もともと虚弱体質で幼い頃から病院通いを繰り返していましたが、いまでは年を重ねるごとに元気になっています。腸の環境は肌にも影響するので、女性には特におすすめです」。

ぬか床に入れる食材は、漬け方に工夫が必要なものもあるが、基本的には好みに合わせてなんでも良いと寺本さんは話す。漬ける時間は半日～１日程。塩分や酸味の好みによって時間を調節する。

「大根やきゅうりなどの定番の野菜はもちろん、“旬”のものを入れて季節ごとに楽しむのもおすすめです。夏はみょうがやオクラもいいですし、秋からは根菜が美味しいですよ」と寺本さん。

ほかにも、アボカドや豆腐など、タンパク質が多いものはチーズのようになり、ワインのお供におすすめ。野菜は浅く漬けることでサラダになったり、肉や魚も漬けることでちょうど良い塩分と酸味と旨みで美味しくなるという。また、ぬか床は発酵が進みすぎると酸味が強くなり、食材が酸っぱくなってしまうが、細かく刻めばドレッシングやタルタルソースにも合わせることもできる。

「いままでのご飯やお酒のおつまみという概念だけでなく、酸味と塩気を活かして、様々な料理に活用できるのもぬか漬けの魅力の一つですね」。

ぬか床の状態は、漬ける食材や環境、漬ける人の手の常在菌によっても日々変化していくという。

「自分だけの好きな味にぬか床を育てていくのがぬか漬けづくりの醍醐味です。昔から、ぬか床は嫁入り道具の一つともいわれ、200年も受け継がれているぬか床もあります。年月を重ねることで深みや旨みが増して、ますます美味しくなり、その家庭だけの味が出来上がるんです」と寺本さんは話してくれた。

ぬか漬けの味は、ぬか床の状態で決まるというが、温度や食材によって微妙に変化するぬか床をコントロールするのはなかなか難しい。

そこで、寺本さん推奨のぬか床レシピとともに美味しいぬか漬けをつくるポイントを三つ教えていただいた。

手間ひまをかけてつくるからこそ、自分でつくったぬか漬けは、美味しさが全然違うのだそう。

「ぬか漬けはぬか床から出したてが一番美味しい。まさに手づくりならではの楽しみです」と寺本さんは話す。

「他の発酵食品と比べても、ぬか漬けは手入れが必要な分つくるのは大変です。でも、その分思い入れは一番かもしれません。ワークショップのお客さんの中には、ぬか床に名前をつけている人もいます。管理するというよりも、会話をするような感覚で愛着が湧くんです」。

ぬか漬けを楽しむ秘訣は、「無理なく、楽しく、自分らしく」だという。自分だけのぬか床で、ライフスタイルに合ったぬか漬け生活を楽しんでみてはいかがだろうか。