美味しさと、美しさを詰め込んだ魅惑的なフルーツジュレ

編集部を魅了した清水白桃の旬の時期は7月下旬~8月上旬に限られるという。先述のとおり、その旬の短い果物の美味しさを、長く味わってもらいたいという想いから生まれたフルーツジュレのお話を岡山県青果物販売の企画販売部、藤原崇子さんに伺った。
「できることなら旬の清水白桃を生で食べていただきたいです。しかし残念ながら美味しい時期は限られていますから、年間通して味わっていただくために知恵を絞り、このジュレにたどり着きました」
明治32年に岡山県で発見された白桃。その「白桃」と「岡山３号」の混植園で昭和7年に発見された偶発実生が、「清水白桃」で、岡山市芳賀の清水地区の園地で発見された事から清水白桃と名付けられたとのこと。清水白桃は、その味と白さを守るため、5月下旬には果実ひとつずつに袋掛けを行い、低農薬で丁寧に育てられる。熟した実は指先で皮が剥けるほど柔らかく、上品な香りと甘さを滴るほどの果汁に含ませるという。

「果肉繊維が細かいことと、密度の濃さが清水白桃の特徴です。ただ、ジュレを作る際は繊細ゆえ慎重に扱わなければなりません。以前は一次加工を他の業者さんに依頼していましたが、現在は自社グループでまかなうようにしました。それも、鮮度を保つためと、手作業による湯剥きを完全管理するのが目的です。本当に真っ白な桃ですから、ちょっと強めに握っただけでも手の跡が付いてしまうんです。ギフトにできるものはシミひとつないものに限られます。私たちのジュレもそこに気遣い、ビン詰め工程も手作業で行っています」

清水白桃のみずみずしさを透かして見せるジュレは、その涼やかさから夏場の贈り物として人気が集中するそうだ。しかし藤原さんは、「季節を問わずにぜひ」という。
「青果の桃は、追熟と言って２～３日寝かせてから食べるのが一般的ですが、様々な都合で、たとえば旅行に出てしまうなどして美味しいタイミングを逸してしまうこともあります。けれどジュレであれば、贈られたあと好きなときに食べていただけます。皮を剥く手間も省けますし、１年を通じて旬が楽しめる贈り物になると思います」
清水白桃の繊細な味わいに負けずとも劣らない繊細な加工。季節を問わず果物の旬を味わってほしいというこだわり。「清水白桃ジュレ」に込められた想いは、果物王国が生んだ誇りそのものだろう。