2013年、東京・浅草に本店工房を立ち上げ、続く2015年に東京スカイツリータウン・ソラマチに2号店をオープンした「アメシン」。開業してからまだ数年しか経たないにもかかわらず、革新的な飴細工でその名を轟かす「アメシン」は、長い歴史を持つ飴細工界においてはまさに新進気鋭の存在だ。

そんなアメシンを取り仕切るのは、飴細工師の手塚新理（てづか しんり）さん。ソラマチ店で飴細工の実演制作をする手塚さんに、飴細工の魅力について伺った。

「飴はすぐに冷めて固まってしまうので、2～3分という短い時間でカタチにしなければなりません。だからこそ飴細工は、自分の技術力がそのまま結果として現れる。そこに面白さがあるんです」。

そう話す間も、手塚さんの手は止まらない。鍋の中で約90℃に温められた飴をすくって丸め、棒の先につけると、鮮やかな手つきで成型し、次々とハサミを入れていく。

幼い頃からモノづくりや日本の伝統技術に興味があった手塚さん。飴細工師の前はなんと花火師をしていたそうだが、飴細工は花火と違って材料も道具もシンプル。一切、技術のごまかしのきかない飴細工こそ、自分の腕一本で勝負できる“究極の手仕事”だと感じたという。

一方で飴細工職人は、年々減り続けているという。このまま伝統技術が衰退してしまうのはもったいないと感じ、飴細工の世界に入る決心をした手塚さん。誰にも師事せず独学でその高い技術力を習得したというから驚きだ。

一般的に飴細工というと、動物などをデフォルメした可愛らしいものが馴染み深いが、手塚さんは、より写実的で作品性の高い飴細工を追求し続けている。その理由を教えてくれた。

「技術って、何でもできるようになるのが理想だと思うんです。飴細工も、短時間勝負だからといって、デフォルメすることに逃げてばかりいたら、技術は伸びません。だからこの金魚も、まだ完成形ではないと思っています。もっと自分の技術を磨いて、その技術を、この飴細工のなかに詰め込んでいきたいんです」。