体験して欲しいのは、日本に息づく素晴らしいクラフトマンシップ

元々は、日系の金融企業に勤めていていたのですが、異動を機に日本にやってきました。パートナーの紀子（京都蒸溜所共同創業者である角田紀子・クロールさん）と出会って、10年程前からスコットランドや日本国内のウィスキーの輸出入をする会社を経営していたのですが、段々と国産ウィスキーの人気も落ち着いてきて、これからどうしていこうかと考えていたのです。自分たちでウィスキーの蒸溜所をつくるという話も出ましたが、すでに30社以上が新しい蒸溜所をつくっている状況があり、他が考えていることをやることに意味を見いだせなかった。ちょうどその頃、海外でクラフトジンが伸び始めていたことも知っていたので、なぜ日本ではクラフトジンがないのかと思い、それなら自分達でジンをやってみようかと。2016年に京都蒸溜所を設立し、その10月から「季の美 京都ドライジン」の販売を開始しました。

京都が好きだからです。まずは、京都というまちに息づくクラフトマンシップの文化が素晴らしい。着物なり、木工なり、懐石料理なり、つくり手のなかに、小ロットでも丁寧に、できるだけ質のよいものをつくるというフィロソフィーがありますよね。私たちもそういう気風の中でジンをつくりたかった。あとは、ジンをつくる上での原料ですね。それが最高でした。伏見の水はもちろん、宇治のお茶や、北部の綾部では柚子が豊富に穫れ、山椒などもある。ジンはお水と設備があればどこでもつくれるものですが、私たちは京都のフィロソフィーと原料を活かした、京都でしかつくれないジンをつくりたかった。

まずもってそのバリエーションが豊富なことですね。お肉、お魚、野菜、豆腐、どのような食材でも、いろんな料理の手法がある。それと、フレッシュなものを使っていることです。日本の料理屋さんは、常にメニューを変えますよね。その時に一番いい食材、“旬”のものをちゃんと使ってくれる。素晴らしいです。当然ですが、「季の美」という私たちのジンの名前も、ビューティーオブシーズン、そうした日本人のマインドに由来しています。

イギリス人は結構、飲むだけのときも多いですが、日本人はやっぱり食べながら飲むスタイルが主流ですね。食中心のお酒文化だと思います。だから、私たち「季の美」も料理に合わせやすい味わいを意識していますし、飲食店さんと一緒にクラフトジンのカルチャーを広めていきたいと思っています。 とはいえ、強調しておきたいのは、日本のバーのレベルの高さです。 特に、オーセンティックなバーのバーテンダーさんは凄いですよ。海外の人からも、日本の伝統的なお酒のつくり方はリスペクトされています。氷のつくり方一つとっても所作が美しいですし、すごく丁寧につくり上げる。特にクラシックカクテルのレベルには驚かされます。いまや日本のバーに海外のバーテンダーさんが研修に来るぐらいですからね。これから日本に来る海外の人に絶対に体験して頂きたいのが、日本のオーセンティックなバーです。

「季の美」はお米由来のベーススピリッツを使用しているので、ほのかな甘みがあります。日本の料理との相性を考えてつくっているので、ペアリングなどの楽しみ方も推奨していきたいです。「季の美」に使用している、柚子や生姜、山椒、紫蘇、玉露など11種類のボタニカルを使った料理とジンを一緒に楽しんだら、すごくよい食体験になると思います。ワインや日本酒のペアリングは増えてきたので、それをジンでもやってみたいですね。 あとは、もっとホームである京都で飲んでくれる人を増やしたい。ごまかしの利かない京都の人たちにちゃんと受け入れてもらえるものをつくり続けていきたいです。京都で愛されて、それを世界に知ってもらう。そういうジンでありたいと思っています。