浮於瀨戶內海的小小檸檬島

瀨戶田町生口島是人口約有9,000人的小島，在連結廣島尾道市與愛媛縣今治市的島波海道上，位於幾近中央的位置。

生口島有半數土地都是斜坡且日照充足，加上瀨戶內特有的溫暖氣候是夏季降雨量與全年降雨日數皆少，適合栽培不耐寒又不耐風的檸檬，因此昔日約莫自明治時代起，就開始盛行檸檬的栽培。現在町內農家也大多都在栽培檸檬，所以若於秋冬時期造訪島上，就能看見四處點點鮮黃的景色。

「栽培檸檬並不麻煩，最重要的是栽培的環境。因為姑且不論別的，檸檬就是不耐冷，氣溫5℃左右檸檬便會枯萎。」

檸檬農家久保雅男先生為我們介紹正值採收階段的田地。

檸檬的栽培週期是5月花開，6月左右開始結成果實。綠檸檬以清爽的香味與滋味為特色，是從10月左右開始收成，一般的黃檸檬則會在年底前後至隔年4月左右持續進行收成。採收期間之所以延續得較長，是為了讓檸檬直到出貨的前一刻都保持新鮮。雖然檸檬的特色是酸味強烈且不易腐壞，但是久保先生的檸檬盡量不使用農藥，因此鮮度容易降低，採收的時機變得最為重要。

久保先生毫不懈怠地細心照顧檸檬。若強風等狀況讓樹木搖晃，果實就會受傷，甚至會導致果實生病，所以他會盡量調整使果實集中在樹木的下半部，並用葉片遮蓋檸檬，藉此讓檸檬成長。有愈來愈多人稱讚瀨戶田檸檬的形狀漂亮，這都是農家如此努力所得來的成果。

久保先生害羞地笑著告訴我們：「聞著剛採收的檸檬香氣，連疲勞都會一掃而空。尤其是能種出形狀、顏色都漂亮的檸檬，就會令人很開心。」

1960年代，外國產檸檬的進口自由化，使其在市場大量上市，可是當時普遍用於外國產檸檬的防霉劑卻成為一大問題。如同久保先生種植的檸檬，廣島縣首開全日本先例，將完全不使用可能含有環境荷爾蒙的農藥且減少使用農藥本身而培育出的檸檬，認證為「生態檸檬」。據說瀨戶田地區在摸索過後，成功確立了低農藥用量的檸檬栽培法，該栽培法也普及至日本全國。而生態檸檬的特色即在於連果皮也能安心食用。

瀨戶田地區也相當盛行加工品製作，並且會發揮生態檸檬連果皮都能安心食用的特色。特別是突顯檸檬香氣的檸檬蛋糕，在町內就有超過5間工作坊製作，是備受歡迎的瀨戶田名產之一。

我們造訪了其中一間工作坊「島心」。

這間工作坊會在檸檬蛋糕的麵糊裡揉入自製的檸檬果醬，該果醬並非以果肉製成，而是全部使用檸檬的果皮。而且令人驚訝的是，果皮全都是由動作熟練的工作人員手工切取。

代表人奧本隆三先生告訴我們：「構成檸檬香氣的成分檸檬烯其實並不在果肉內，而是存在於果皮中。堅持手工作業，也是為了盡量不要破壞檸檬的香氣成分。總之，我們希望向顧客傳達瀨戶田檸檬擁有的清爽、舒心香氣，於是製作了檸檬蛋糕。」

奧本先生在生口島出生、成長，並於18歲時第一次離開島上，之後從大阪的甜點專門學校畢業，於神戶鍛鍊技藝後返回家鄉，在町內開設了以販售瑞士蛋糕卷為主的西式甜點店。返鄉後，他慢慢重新認識了從小就熟悉親近的瀨戶田檸檬的魅力，並在10年前左右開始製作檸檬蛋糕。自銷售以來，檸檬蛋糕累計售出了300萬個以上，現在已是代表瀨戶田的熱門商品。奧本先生不只製作甜點，還與生產者與銷售者合作，主辦「檸檬祭」等活動，積極地將瀨戶田檸檬運用於地方振興。

「我從小時候便一直習以為常地看著檸檬農家的工作，但試著重新觀看後，才驚訝地發現農家的工作方式真的很細緻周到。乍看之下簡單，但處處都藏有農家顧慮的細節。檸檬全都很漂亮，糖度也夠，而且香氣格外顯著。讓人能夠充滿自信地說瀨戶田檸檬是最棒的。我希望將瀨戶田檸檬的優點盡可能地傳達給顧客。」

農家注重安心與安全，每天小心仔細地培育檸檬。
職人則承接檸檬的果實，以平易近人的方式向町內外的人傳達檸檬的魅力。

浮於瀨戶內海的小小檸檬島，深受愛著自己出生島嶼又愛著檸檬的人們所支持。