沐浴南國陽光成長的傳統蔬菜「黑皮南瓜」

宮崎縣日照時間長，自古便盛行栽培南瓜，一般認為是源於1542年自葡萄牙傳入。現今西洋南瓜已成為主流，日本南瓜的生產地在日本國內也已減少到屈指可數的地步。「黑皮南瓜」乃歷史悠久的傳統蔬菜，甚至還出現在當地傳唱的民謠中，不過目前在宮崎縣內從事生產的農家僅有25人（2017年3月當下），產地主要位於川南町和宮崎市生目地區。其中採取立體栽培的人數僅有生目地區的10名（2017年3月當下）。

實際品嚐「黑皮南瓜」，其滋味令人大為驚艷。我們平常熟悉的西洋南瓜，特色是足以製成點心的醇厚甜度與鬆鬆軟軟的口感。另一方面，「黑皮南瓜」的滋味清爽，果肉帶有黏性，就算拿來滷也煮不爛。儘管如此，吃起來卻宛如入口即化，口感十分滑順，連外皮部分都很美味。

「黑皮南瓜」的魅力在於和任何調味與烹調方式都很搭，可用於各式料理。此外，凹凸不平、鼓起的表皮上刻有明顯的縱向線條，小巧渾圓的形狀也十分可愛。無論外表或滋味都散發出「和風」的雅致深度，是十分高雅的南瓜。

富永信行先生在生目地區生產「黑皮南瓜」已長達20年，他有效利用宮崎縣冬天日照時間較長的氣候，於冬天至春天這段期間以溫室栽培方式種植「黑皮南瓜」。在氣溫高達30℃的溫室中，排列著約1800株南瓜蔓，放眼望去，漆黑渾圓的「黑皮南瓜」已經結實纍纍。可能有人會因為「日向夏蜜柑」這個名稱，而以為其「當季」時節大概是在夏天，不過露天栽培的日向夏蜜柑是從3月起迎來「當季」。

其葉片彷彿渴望陽光一般，朝向天空大大地伸展開來。富永先生一天的開始，便是將雄花的花粉授粉至每天早上最早開、富有活力的雌花，讓花朵互相交配。由於是依序手工處理，這項作業相當費勁。富永先生耗費20年育成的土壤為黏土土質，已達到「固相」、「液相」、「氣相」的最佳平衡。據說帶有黏性的土壤，也能讓南瓜更穩固地扎根。

雖然一般南瓜多採用名為「匍地栽培」的栽培方法，讓南瓜蔓沿著地面生長，不過在溫室中培育的「黑皮南瓜」則以立起支柱，讓南瓜蔓縱向伸展的「立體栽培」方式為主流。藉此可讓效率更佳，並培育出外表更為美麗的南瓜。

「10月將幼苗定植，慢慢成長，從剛好可在12月冬至左右結出的首次出貨果算起，可採收至6月左右結出的第六次出貨果，因此一株苗在一季中可採收的南瓜大概是6顆。由於宮崎日照時間較長，葉片可以大舉進行光合作用，結出含有豐富營養成分的『黑皮南瓜』。」富永先生如此說道。

要種出美味的「黑皮南瓜」，最重要的是確實鑑別採收時期。代表成熟狀態的標誌，便是為保護果實而生，名為「果粉」的白色粉末。

「採收時期的參考標準就是這個，外皮表面上有白色粉末對吧。並非完全漆黑，帶有些許白色粉末，才是成熟的證據。還有，連接南瓜蔓與果實的交界處，名為『果梗』的部分也會轉為黃色；如果這裡還是綠色，那就還不到採收的時候。另外，觸摸已成熟的南瓜，可感覺到外皮十分光滑。憑藉栽培多年的經驗，我只要一摸就知道了。」

我們請他實際採收一顆南瓜，從切口處滲出了圓珠狀的水分。正如富永先生所說的「很有生命力」一般，這完美證明了南瓜有透過藤蔓從土壤中確實吸收水分，結出碩大的果實。

富永太太親手為我們準備了橄欖油香煎黑皮南瓜與滷黑皮南瓜。在咬下的瞬間還很扎實，然而經過咀嚼，極為細緻的果肉便如絲綢般漸漸化開。簡單的調味十分入味，帶出了「黑皮南瓜」的高雅甜味與美妙滋味。

富永先生也傳授了自豪的南瓜吃法：「最適合品嚐黑皮南瓜滋味的烹調方式，果然還是滷製。接下來這段時期的竹筍很好吃，也可以一起放下去煮。我們家會拿來當成味噌湯的配料，冬天時也可以放進關東煮。因為煮不爛，放到關東煮裡面也不要緊。」

出生並成長於生目地區的富永先生，是在20年前辭去上班族的工作，開始栽培「黑皮南瓜」。據說其中也帶有「想把傳統蔬菜傳承至未來」的想法。

「這是宮崎縣獨有的蔬菜。因為產量不多，生產起來十分辛苦，不過我還是想繼續守護這種蔬菜。雖說現在出貨地點大多為關西地區，但我希望今後也能讓關東地區的人們認識這種好滋味。悉心培育後採收的那一瞬間，便是我感到最開心的時候。」富永先生笑著說道。

宮崎引以為傲的傳統蔬菜──「黑皮南瓜」，其味道與您過去所知的南瓜截然不同，誠摯邀請您品嚐箇中滋味。