由雄偉大自然與北方大地孕育出的健壯「紅毛和牛」

「紅毛和牛」如同其名，是擁有褐色毛皮的和牛。目前日本國內的和牛幾乎都是重視美麗「霜降紋路」的「黑毛和牛」，「紅毛和牛」則是產量未滿2%的珍貴品種。

我們向全日本紅毛和牛協會請教了關於「紅毛和牛」的大小事。全日本紅毛和牛協會是為了讓這種「紅毛和牛」的美味更加廣為人知，而於西元2011年設立的。

神內farm21位於北海道中西部樺戶郡浦臼町的豐饒大自然之中，總面積竟達240公頃，相當遼闊。

在寬闊天空底下，山峰綿延相連，映入眼簾的滿是遼闊的綠色草原，地點絕佳。由於想活用北海道的這片大地，致力肥育牛隻，便從熊本縣導入了「紅毛和牛」，歷經反覆試驗、失敗、摸索後，目前飼育有約1000頭的「紅毛和牛」。

我們很榮幸地請到神內farm21的專務取締役野笹雅章先生為我們導覽這片寬廣的大地。
「在春天放牧牛隻，之後就直接在大自然中進行培育。不過冬季時因積雪量高達14公尺，作為飼料的草料被壓在雪下，牛隻吃不到草，因此只有冬季時期會在牛舍中培育牛隻。」野笹先生如此說道。在放牧中早晚都有飼育員巡視，如果草吃光了，就讓牛隻移動到別的區塊。

在神內farm21生產部，牛從繁殖到肥育階段乃實施一貫化作業。小牛在此誕生，可以直接留下與母牛一起生活3～4個月。負責肥育的畜產工作人員榊原雄一郎先生表示，這種環境對於「神內紅毛和牛」而言，是不可或缺的要素。
「和母牛一起生活讓小牛可以喝到許多母奶，藉此可以從母親身上獲得充足的抗體，成長為身體強壯的牛。此外，神內farm21的牛隻們，四肢看起來又粗又健壯對吧？喝母奶與放牧，可以鍛鍊牛的腿部和腰部，長成結實的骨骼，而優質的肉也會長在優質骨頭的周圍。除此之外，我們會提供自家栽培的日本國產玉米給成牛當作飼料，創造出『紅毛和牛』特有、恰到好處的油花。」

由於從小牛時期就在無壓力的環境下成長，牛隻們的性格也非常溫和。正因牛隻們在這片雄偉的北方大地與大自然之中自由自在地成長，才能創造出「紅毛和牛」的美味。

品嚐充滿鮮甜滋味的瘦肉時，便會想要細細咀嚼，品味那份美味。我們也請教了野笹先生享用「神內紅毛和牛」的美味方法。
「由於『紅毛和牛』採放牧方式，牛隻在牧場來回走動，肉質肌肉發達。瘦肉較多，肉的原味相當紮實，頗具嚼勁。最推薦的方式是簡單地煎成牛排，不過做成壽喜燒的話，由於口味比較清淡，也挺不錯的。油花的量約是黑毛和牛的三分之一，也就是說可以吃下黑毛和牛的三倍肉量呢（笑）。」

提到和牛，其在肌肉纖維間佈有豐富脂肪的「霜降紋路」牛肉已吸引不少人氣，而近年來，能享受到肉的原味、帶有清爽滋味的瘦肉也正在興起。身為日本傲視全球的「和牛」之一，相信「紅毛和牛」不會僅止步於日本國內，受到全球矚目的日子應該也不遠了。