「飲食之都」博多孕育出的「食文化」

那珂川的水面上倒映著美麗的霓虹燈光，四處都有路邊攤傳出令人食指大動的香味。本次，我們造訪了一整年都能享受到各式「當季」料理的福岡市‧博多。
趕緊動身前往日本屈指可數的繁華街道「中洲」，一踏入此地，熱鬧的氣氛和這個城鎮熙熙攘攘的情景，自然而然地讓人心情愉快起來。
進到路邊攤裡頭，博多當地的眾多美食讓人不禁大呼過癮。此時便可實際體會到為何這個城鎮不僅受到日本國民的喜愛，就連海外旅客也無法阻擋其魅力的原因。

福岡縣福岡市因距中國大陸和朝鮮半島相當近，自古以來便作為國際交流的據點繁榮發展至今，也許就是這般歷史背景孕育出的獨特文化吸引了人們吧。其中，「食文化」堪稱福岡魅力的精華，諸如牛腸鍋、博多拉麵、水炊鍋（雞肉火鍋）等，擁有「博多名產」之稱的美食不勝枚舉。一想到這些美食，便忍不住想動身前往當地大飽口福，想必眾人都能理解這種心情吧。

「辣味明太子」為福岡‧博多眾多的食文化之一，是以阿拉斯加鱈魚的鱈魚子製成的辣味漬物。其起源眾說紛紜，據說最早是將阿拉斯加鱈魚的卵巢，以加入辣椒的獨特調味料製成辣味漬物。香辣可口的滋味和帶有魚卵顆粒的口感令人無法抗拒，在日本是家喻戶曉的下飯良伴。

為了探求日本人喜愛的辣味明太子魅力之所在，我們造訪了以辣味明太子製造商創業起家，位在福岡市博多的YAMAYA COMMUNICATIONS。

立即請教了辣味明太子的秘密後，才知道得從挑選原料──鱈魚子的步驟開始。在YAMAYA COMMUNICATIONS，員工會一同搭上漁船前往鄂霍次克海，親自嚴選適合製成辣味明太子的鱈魚子。
此外，對於用來醃漬鱈魚子的調味料材料也相當講究。一般調味料的基底多使用清水，然而YAMAYA COMMUNICATIONS為了提出味道的深度，使用了當地知名釀酒坊「喜多屋」的清酒。其他材料亦堅持使用昆布（羅臼產）、日本柚（九州產）等九州當地物產，與獨創的混合特製辣椒調和，追求專屬於「YAMAYA的味道」。

「美味的關鍵在於調味料，我們一邊遵循著創業當時的調味料比例，並汲取現場師傅的判斷與顧客的意見一邊改善。如此日復一日創造出來的滋味，就是現今與未來的『YAMAYA的味道』。」在YAMAYA COMMUNICATIONS擔任業務的安河內先生自豪地說道。

要創造「YAMAYA的味道」，製作程序相當費時且費工。舉例來說，
YAMAYA COMMUNICATIONS在用調味料醃漬之前，有一道師傅以手揉壓鱈魚子的程序。這道程序並非單純揉壓鱈魚子即可，還要依當天鱈魚子的狀態調整。有時得仔細揉壓，有時只要輕輕撫過，需要相當細膩的手法。
「揉壓程序乃是採用現場師傅的意見，試著實踐『稍微揉壓明太子的話，會不會更加入味呢？』的想法後，成功地讓『YAMAYA的味道』更上一層樓。在所有的製作程序中都有老經驗的師傅參與，不斷追求高品質的好味道。」廠長濱野先生如此告訴我們。

鱈魚子經過揉壓、調味的程序後，還得靜置168個小時醃漬熟成，使味道均勻地滲透入味，成為獨具「YAMAYA的味道」的辣味明太子。

為了品嚐新鮮製成的辣味明太子，我們來到YAMAYA COMMUNICATIONS直營的餐廳「YAMAYA牛腸鍋 博多店」。「新鮮製成的辣味明太子」是只有這家店才能嚐到的特別菜色，正因為十分新鮮，辣味明太子中魚卵粒粒分明的彈牙口感格外特別。
在「YAMAYA牛腸鍋 博多店」中，除了辣味明太子之外，還提供「燉牛腸」、「醋拌牛腸」等博多特有鄉土料理讓顧客大飽口福，因此也相當受觀光客喜愛。

許多人為了追尋美味而聚集在繁華的城鎮──博多。這座「飲食之都」所孕育出的「食文化」甚為精深，著實讓人想一訪再訪。