季節限定のお楽しみ。40年以上愛されるマスカットの和菓子

広島県三原市で創業した共楽堂の本店は、地元に愛される昔ながらの和菓子店。「ひとつぶのマスカット」をはじめ、“旬”の素材のおいしさを主役にした和菓子が人気で、現在は全国に15店舗を構えている。

全国進出のきっかけとなった看板商品「ひとつぶのマスカット」を生み出したのは、共楽堂の創業者であり、代表・芝伐敏宏さんの祖父。地元の夏祭り「やっさ祭」のお土産として、1979年に発売した。40年も前の時代に、こんなにモダンな和菓子をどうやって思いついたのだろうか。

「山梨県に『月の雫』という、甲州ぶどうを砂糖でコーティングした郷土菓子があるんです。若かりし頃これを食べたおじいさんは、『おいしい！』と、似たようなものを試作するも、上手く行かなかったそうです。岡山県で和菓子の卸の会社で働いていたおじいさんは、そこで小さいものを薄く求肥で包む技術を習得。岡山のマスカットを求肥で包むことを思いつき、この和菓子が生まれました」

その後、家業を引き継いだ芝伐さんが「ひとつぶのマスカット」と改名。県外にも広めようと、全国の百貨店で催事販売を続けた。

「本当は常設店舗を出店したかったのですが、当初は相手にしてもらえず、催事を10年間くらい続けましたね。お客様にはすごく好評をいただいて、最終的には目標だった店舗出店も果たしました。おじいさんも天国で喜んでくれているといいのですが」と、芝伐さんはこれまでの軌跡を振り返る。

「ひとつぶのマスカット」に使用するマスカットは、マスカット・オブ・アレキサンドリア。他の品種に比べて圧倒的に香りが濃厚なので、仕上げた時に一番おいしいという。現在日本での生産量のほとんどが岡山県産だが、実は生産者が減っている。それでも芝伐さんはマスカット・オブ・アレキサンドリアにこだわり続ける。

「年々入手困難な品種になってきていますが、40件ほどの農家さんと契約して、岡山県から朝摘みのマスカット・オブ・アレキサンドリアを届けてもらっています。甘い求肥とバランスが良いのは、糖度が低く酸味があるマスカット。本当は種なしが食べやすいのですが、種がないと香りが弱くなるので、種の粒を減らすよう農家さんに調整して栽培してもらっています」

製造方法は発売当初から変わらず手作り。果実を傷つけないように、房から丁寧に取ったマスカットを、薄い求肥で一粒ずつ包み、仕上げにほどよく乾燥させれば完成だ。もったいないような気もするが、思い切って一口で食べるのが芝伐さんのおすすめ。口いっぱいに弾ける果汁をたのしんでほしい。

「ひとつぶのマスカット」が食べられるのは、マスカット・オブ・アレキサンドリアの“旬”の4月末から9月頃まで。製造日から常温で9日間日持ちする。また8月からは近年人気のシャインマスカットを使った「ひとつぶのシャインマスカット」、7月半ばから9月にかけては「ひとつぶのピオーネ」も登場するので、食べ比べするのもおもしろそうだ。

共楽堂では贈り物にぴったりの、面白いサービスがある。それがのし代わりに付けることができる「オリジナル短冊」だ。シンプルな「ありがとうございます」から、「帰省みやげ」といった細かいシチュエーションのものまで、言葉とイラストでデザインされた短冊は現在35種類。すべて芝伐さんが書いているのだそうだ。

「僕はポップを書くんですが、別に字が上手なわけじゃないんです。だけどなんでも胸を張ってやれば、不思議と味のある字にみえるんですね。こだわりはカラーコピーではなく、塗り絵になっているところ。線だけ印刷して、店舗スタッフがそれぞれ色を塗っているんですよ」

千葉と渋谷にお店をオープンする際に始めたこのサービス。温かみのある手描き短冊が、他店にはない共楽堂の個性になった。気持ちばかりの贈り物をしたいけれど、のしではちょっと堅苦しすぎる。そんなときにこのオリジナル短冊はちょうどいい。

今年で創業90年を迎えた共楽堂。「ひとつぶのマスカット」しかり、これからも素材のおいしさを全面に出した、“直球”な和菓子を届けていきたいと芝伐さんは話す。

「コンセプトは『旬果瞬菓』。いろんな素材を組み合わせるのではなく、素材の一番おいしい瞬間を閉じ込めて、その一つの素材だけをガツンと味わうのがうちの和菓子です。岡山の白桃もおいしいし、まだまだ商品にしたい素材がたくさんありますね」

マスカット・オブ・アレキサンドリアのおいしさをギュッと閉じ込めた「ひとつぶのマスカット」。夏の便りに、マスカット好きのあの人へ贈ってみてはどうだろうか。