OKURIMONO (August 2022)

玉露名人の技が光る「東平玉露」

薮崎園「東平玉露」

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茶処・静岡の中でも、京都宇治、福岡八女と並んで玉露の特産地として知られる静岡朝比奈。このエリアからは、品評会で数々の名誉に輝く玉露名人が多く輩出されてきたという。ここで茶商を営む「薮崎園」は、今なお活躍する、この道６0年の玉露名人の茶葉「東平玉露」をギフト商品として扱っている唯一のお店だ。伝統工芸品にも似た最高級の玉露を紹介する。

薮崎園の「東平玉露」について、おすすめポイントを紹介しよう。

減農薬の畑で栽培した、最も柔らかな先端の２枚の葉を使用

お茶の新芽のなかでも、最も“みるい（柔らかい）”先端の2枚の葉だけを使用して玉露にする。これが、テアニンをはじめとしたアミノ酸をたっぷりと含んだ、濃いうま味や甘味をもたらす。

針のようにもみ上げられたつやのある茶葉

収穫時には緑が淡いようにみえる茶葉だが、火入れと揉みとを繰り返していくうちに葉の組織がこわれて濃い緑へと“染まりがよい”状態になり、表面に美しい“照り”が生まれる。茶葉を「アザミの花びら」にも似た針のように尖らせて、お湯を注いだときに美しく開く姿までを想像しながら形を整えている。そこまでこだわるのが、朝比奈の玉露名人の特長だ。

玉露名人自身が手がけた４種類の茶葉のブレンド

名人の前島東平さんは玉露に適した茶葉として「やぶきた」「さえみどり」「ごこう」「おくみどり」の4品種を育てているが、そのブレンドには黄金比率があって、非常にバランスの良いお茶になるのだという。名人自慢の「東平ブレンド」が手に入るのはここだけ。

玉露名人自身が手がけた４種類の茶葉のブレンド

工芸品のような美しさ

数量限定の「東平玉露」は桐箱に入った逸品。まるで工芸品のように美しいお茶缶は、眺めているだけで期待感が高まる。

産地の生産者と茶問屋が手を組み、ブランドと品質を守っている

ペットボトルの緑茶が普及した現代において、本来の玉露の味を知る人は日本人でも少ないだろう。“玉露入り”などと書かれた緑茶を目にすることもあるが、玉露は玉露として単体で味わわなければ本領を知ることはできない。

茶商である薮崎園はそんな状況を嘆き、玉露名人が手技で生み出す、生産量も少ない玉露を守るべく、ブランディングにこだわってきた。そこで生み出された商品が「匠シリーズ　玉露名人茶」だ。

生産者の前島東平さんは、全国茶品評会で1988年を皮切りに農林水産大臣賞を二度獲得。以降も国際品評会金賞の三部門を受賞、世界緑茶コンテストの最高金賞も何度も受賞している玉露名人だ。直近の受賞は2020年。その30年以上にわたる活躍により、今ではアジアの緑茶文化圏から欧州にまでその名声が届いている。そんな東平さんの茶葉は世界各国に輸出されているため、薮崎園での購入も難しくなっているほどだ。