いくら旅しても、 日本は食べきれない（笑）。 こんな国は世界中どこにもない。

イタリア人の友人に紹介されて知ったのだけど、すごく日本に似ていると思ったね。地中海に浮かぶ、四方を海に囲まれた島で、スペインやフランス、北アフリカ、そしてイタリア本土からの様々なカルチャーがミックスしていて、島でもエリアによって、食べられる料理や器が違う。日本でも九州の別府に行くと、竹細工の皿が使われていたり、エリアごとに特徴があるでしょ。あと古い文化もちゃんと残っている。日本に似た豊かな食文化がサルデーニャにはあるから、日本人も絶対気に入ると思うよ。

僕が育ったサンフランシスコには、ジャパンタウンがあって、ときどき日本料理も食べていたけど、やっぱり寿司と天ぷらぐらいしか知らなかった。今でこそアメリカでラーメンが流行したり、居酒屋スタイルが知られたり、日本料理への関心が高まっているけど、当時はみんな寿司と天ぷらしか知らなかったよ。

どんな料理もおいしくてびっくりしたよ。特に、うどんがおいしくて。当時はお金がなかったから東京の祐天寺の知人の家に住んでいたのだけど、近くにうどん屋があって、毎日けんちんうどんという野菜がたくさん入ったうどんを食べていた。スープを作る時のダシという文化はアメリカにはなかったから驚いたし、麺もモチモチしていて、すごくおいしかった。1ヶ月間、毎日うどんを食べたこともあったんだ。

いっぱいありすぎて困る。それこそ高松のうどん、丹波篠山の黒豆もおいしかったし、鹿児島で食べたさつまあげと焼酎もおいしかった。でも、一番おもしろいと思ったのは、山菜だね。山菜をこんなに食べる国というのは、珍しいと思う。日本はまるごと山を食べている感覚だよね。雑誌でキノコ狩りの特集をした時に、キノコ名人と一緒に山に入ったことがあるけど、あれも食べられる、これも食べられるって、見たことがないキノコがたくさん。こんなにたくさんの種類のキノコを食べるのは日本がダントツじゃないかな。「旬」な時に食べるとすごく新鮮で、栄養もたっぷり、天ぷらにして食べると本当においしい。

「旬」という考え方はどの国にもあるけど、それを文化として今でも大事にしているか、していないかが重要なことだと思う。大量生産が行き過ぎてしまい、「旬」を失ってしまっている国もある。日本では、農家１人１人が食べ物を作っているケースが多いので、まだ「旬」を楽しめる環境があるし、それをキープして、大切にできればいいと思う。「旬」なものを食べるということは、おいしいだけじゃなく、本来、自然の中で生きている人間の姿に戻れるという意味なので、健康にもいい。例えば、ほとんどの動物も「旬」なものしか食べないよね。この時期にこの野菜を食べると、涼しく感じるとか、体を暖めてくれるとか、この時期にこれを食べると、病気になりにくいとか。人間の体が本来持っている欲求を満たしてくれる力を食べ物は絶対に持っている。自然と上手に付き合う生き方をキープできている日本人だから、「旬」を大事にできているんだと思う。 もともとアメリカにもネイティブアメリカンの人には、そういう自然と寄り添う考え方はあったけど、大量生産の時代で、ほとんどがだめになった。それが最近またアメリカでも、オレゴン州のポートランドとか、ライフスタイルを見直したいという動きが一部で生まれてきているんだ。 日本のいいところは、そういう考え方が流行とかファッションとしてではなく、もともと、おばあちゃんとか、その前のおばあちゃんとかから、しっかりと受け継がれて残っているところだと思う。

いわゆる、東京や京都とかの主要な観光地だけではなくて、日本には地方にも素敵な場所がいっぱいあるから、そういうところにも行って欲しい。食べ物も寿司と天ぷらだけでなく、いろんな地域で、いろんな食べ物を体験して欲しいね。例えば、ゲストハウスに大勢で泊まって、八百屋で日本の「旬」な食材を買って、料理して過ごすのも面白いかもしれないね。

ありがとう。自慢の庭なんだよ。ここに植えているのは、柿の木で、柿の実も食べているんだけど、5月の時期は、葉っぱを摘んで天ぷらにして食べるのが、楽しみなんだ。そのまま食べてもおいしいし、塩を振って食べても本当においしい。それこそ、「旬」だよね。今度食べにきてください（笑）。