在瀨戶內品嚐來自章魚文化的「款待」

章魚的特性是若非水溫穩定、水質清澈的環境就無法生存，一般認為沙岸與岩岸多且蝦蟹等餌食豐富的海域，能夠孕育出美味的章魚。瀨戶田的海域環境則非常適合章魚棲息。

漁民小心翼翼地守護漁場，像是每年都會設定一定的禁捕期間等，歷經漫長時日後，章魚文化便於焉誕生。

瀨戶田採捕章魚的方法，是昔日以來代代相傳的章魚壺採捕法。這究竟是什麼樣的採捕方法？一位採捕章魚的漁民辻節男先生，特別讓我們一同前往採捕。

章魚壺採捕法是在全長約1000公尺的繩索上，繫綁120個左右的章魚壺，每位採捕業者都會將章魚壺沉入各自可採捕的海域底部，每個章魚壺皆間隔10公尺。

辻先生從港口出海後，就一口氣將船行駛到自己所設繩索沒入海底的區域。此時沒有浮標等標記，辻先生會觀察島與山稜線的位置，藉此目視推測繩索的位置。停船後，他將金屬鉤沉入海底，向上拉起繩索。他一面解讀海潮流向，一面對船隻進行前後左右的微幅調整，同時尋找海底的繩索，找到後就以鉤子鉤住。普通人就算花上1天應該也很難完成的作業，辻先生只花2～3分鐘便大功告成。

辻先生靦腆地說：「總之經驗與直覺就是章魚壺採捕法的一切。因為幾乎都是自己雙眼看不見的連續作業。我剛開始做時也完全做不好。」

鉤住繩索後，終於要將章魚壺拉起來了。讓船一邊順著海潮流向移動，一邊將120個壺一個個向上拉。在查看壺內是否有章魚的過程中，心情相當緊張。這天的漁獲量少，沒有什麼章魚進入章魚壺陷阱內，不過還是捕獲了6隻左右的章魚。在漁獲量多的日子，似乎每3個壺就會有1隻章魚進入壺中。據說有時候也會採捕到3公斤以上的大章魚，令人大感驚奇。

「這是很樸實的作業而且費時費力，不過章魚壺不太會讓章魚的身體留下傷痕，所以我認為這是最好的採捕法。將壺向上拉起時，我總是會很緊張興奮。有大章魚從壺內跑出來的時候，真的會高興到忘記寒冷與辛苦。」

瀨戶田海域的海潮流速快，章魚為了不讓自己被沖走，會將腳緊緊黏在岩石上固定，所以腳會變得既短又粗，長成肉質緊緻的美味章魚。

瀨戶田過去以來一直有許多加入了新鮮大塊章魚的鄉土料理。在生口島內的餐廳「HAMAYA」，就能夠享受到當地特有的章魚料理全餐。

最先端上桌的是章魚生魚片與涮涮鍋。
在具有透明感且鮮度出色的章魚片上滴上醬油，送入口中後，充滿彈性的口感以及留在口中那難以言喻的甘甜滋味，讓人不禁面露微笑。

涮涮鍋所用的淡色高湯帶有瀨戶田產檸檬的味道，將章魚放入高湯涮過後即可食用。章魚的甘甜與檸檬的酸味融合在一起，味道堪稱絕配，這一道也是絕佳的美食。

店主新地正明先生看起來很有自信地說：「一般根本無法生吃到新鮮有活力的真蛸（普通章魚），不過在我們這裡，生吃是理所當然的。雖然亂動的活章魚很難切，但是活章魚的味道就是不一樣。那種甜味完全不同。」

接著我們品嚐的是炸章魚，這是在當地備受喜愛的家庭料理。剛炸好的酥脆麵衣裡，滿滿都是愈嚼甜味就會愈加滲出的大塊章魚。當地有炸一整隻章魚腳的特大尺寸炸章魚，從前似乎還有將整隻章魚從頭到腳炸來吃的風俗習慣。

然後，作為最終收尾料理而登場的是章魚飯。章魚飯是將隨意切塊的章魚，與醬油、酒、味醂等調味料一起放入白米中攪拌後煮熟。章魚高湯會將白飯染成淡紅色，而章魚獨特的風味與甜味則會確實地滲入飯裡。據說章魚飯原本是漁民在船上將剛捕獲的章魚切塊後，與白飯一起煮來吃的漁民料理。

新地先生告訴我們：「在這邊的島上，每個家庭與店家都會做章魚飯。不過大家的作法都不同，沒有所謂的正確作法。本店的章魚飯食譜當然也是商業機密（笑）。品嚐各種章魚飯並享受味道的差異，或許也很不錯。」

將剛捕上岸的瀨戶內海恩惠，以當地獨有的智慧處理後再享用。
瀨戶田章魚又再一次地讓我們明白，日本各地有著不造訪當地就絕對無法領受的珍貴體驗。