體驗令人感動的好滋味與款待之心， 老字號的「壽喜燒」

其實使用牛肉的現代「壽喜燒」，背後的歷史意外地短，據說直至江戶時代末期才誕生，在那之前，日本的某些地區或階級之中雖有食用肉類的經驗，但卻沒有成為根深蒂固的習慣。進入明治時代後，關東地區才開始陸續開起「牛肉火鍋店」，加入了牛肉和蔥的「牛肉火鍋」成為文明開化的象徵，在庶民之間蔚為風潮。

淺草在當時，是東京頗具代表性的繁華街區，而淺草今半便座落於這個現今仍殘留老街風情的街上，提供傳統的好滋味。淺草今半創業於西元1895年，是歷史悠長的老字號，而本次造訪的國際通總店，寬敞的店內設有一般座椅席與和式暖桌座席等包廂，空間中散發出沉穩安詳的和式氛圍。光是見到穿和服的女招待員前來迎接，就令人倍感愉快，緊張的心情也隨之舒緩，壽喜燒畢竟是日本的代表性料裡，既然難得來此一嚐美味，不如連同文化氣息一併充分感受，方是行家之所為。

活用食材原味的火鍋料理，說其成敗關鍵取決於食材的選擇也不為過。淺草今半堅守傳統，以專業的鑑別眼光，嚴選出適合壽喜燒的食材。首先是主角──牛肉，淺草今半的壽喜燒使用黑毛和牛與神戶牛，且兩者皆只採用母牛。肉片上佈滿密密麻麻的細緻油花，便是頂尖肉質的證明，肉片不過薄也不過厚，切成恰到好處的大小。而壽喜燒中不可或缺的長蔥，則使用有「蔥中之王」稱號的千住蔥，其甜味和辣味擁有絕佳的平衡，是相當優質的江戶蔬菜。其他還有產自淺草當地的豆腐、白菜、洋蔥、香菇、茼蒿、蒟蒻絲，以及印有淺草今半烙印的京都特製麩等，精挑細選，齊備多種新鮮食材。

將這些嚴選食材，用有「Warishita（佐料醬汁）」之稱的醬油基底醬汁簡單調理。淺草今半風格的壽喜燒，並非一口氣將食材放入，而是依序如煎炒一般烹煮。時間點雖然有些難拿捏，但一開始會先由女招待員一邊服務一邊教學，所以可以放心，本次是由從事此行已有20年以上經歷的行家──高山小姐為我們服務。將佐料醬汁倒入鍋中，待其咕嚕咕嚕沸騰時，再一片一片放入肉烹煮，一邊聽著「唰～」這股悅耳的聲音，空氣中也瀰漫著勾人食慾的甘辛香氣。肉煮好後移至裝有生蛋液的小盤中，再將剩下的食材放入鍋中烹煮，高山小姐表示：「建議您一開始先一片一片地煮肉，之後就能隨心所欲地將食材下鍋享用，自己動手烹調也是壽喜燒的樂趣之一。」

我們迫不及待地將煮好的肉沾取生蛋液，放入口中品嚐，由於包裹了蛋液，甘辛味變得溫潤，柔軟的霜降牛肉肉汁在嘴中擴散，令人忍不住為之綻放笑顏。蔬菜也吸收了佐料醬汁的味道，每咀嚼一口都會有甜味在嘴裡躍動。醬油與砂糖這對組合，對日本人而言是再熟悉不過了，而這個組合也使得每項食材的原味變得更加突出，堪稱絕妙搭配。

然而，如果每用筷子送入一口食物，便顧著讚嘆的話，就會不小心忘記正在煮火鍋了。對此高山小姐也表示：「雖然說明一遍後我就會暫時退下，但會經常過來看看火鍋的狀況，由於有些客人會因顧著談天，而讓火鍋差點燒焦，這種情況下我便會幫忙追加佐料醬汁，放入新的肉片或蔬菜，替客人繼續烹煮。但無論如何，最重要的原則是絕對不能妨礙客人交談，維持不過份接近也不過份疏遠的距離，留意並配合客人狀態，在客人有需要時即刻提供完善服務。」
連細節都相當注重，在我們開口之前，一直以自然的態度應對的高山小姐，讓我們感受到那份希望顧客盡情享用美味壽喜燒的「款待」心意。

此外，淺草今半也為了海外顧客，寫出烹調火鍋的程序，再翻譯為英文，做好相關準備。高山小姐表示：「近年來有許多顧客遠從海外造訪，我們這些女招待員也接受了訓練，會使用簡單的調理用語以英文進行說明，公司內部也設有定期的英文會話教室呢。」守護、培育自古傳承下來的傳統，同時也配合時代的變化改變自身，由此便可一窺這家擁有超過1 世紀歷史的老字號所獨有的「款待」心思。

東京的淺草地區帶有老街氣息，而淺草神社的三社祭、淺草寺的酸漿市集，還有新年的初次參拜等豐富活動，全年候吸引許多觀光客造訪此地，熱鬧非凡。您不妨也浸潤在這股現今仍殘留江戶時代瀟灑文化的氛圍之中，到淺草今半嚐嚐享譽全球的日本驕傲「壽喜燒」。

「牛肉佃煮」這項產品的誕生，是起於淺草今半特有且無微不至的細心「款待」，以及常客們深受這秘傳滋味吸引，提出了「想把這個味道帶回家」的要求。西元1945 年第三代當家高岡元一講究「牛肉佃煮」所使用的材料與製法，將日本國產牛肉煮得軟嫩，完成這道具壽喜燒風味的料理「壽喜燒風味牛肉佃煮」。帶有佃煮獨特的濃厚滋味，相當適合配飯或作為下酒菜。
您不妨也試著將這道由淺草瀟灑文化所誕生的秘傳滋味，帶入家庭中享用。